Work Text:
Переезд на одиннадцатый этаж не был одномоментным событием, и занял он плюс-минус неделю на сборы вещей и оформление всех документов. Найс не видел лично тех супергероев, которых он ненамеренно потеснил, вынудив съехать с уже обжитого места, но это скорее всего всего было и к лучшему. Все знали, что в Башне героев нет строго забронированных этажей и в любой момент тебе могут сказать, что пора уйти в квартиру повыше или пониже, но Найс всё равно чувствовал глубинную вину перед теми, кого он случайно подвинул.
Сама иерархическая система этой башни казалась ему в корне неправильной и непрактичной идеей, но у него не было ни власти ни желания что-то пытаться здесь изменить.
Луна не стала заселяться вместе с ним, вместо этого девушка воспользовалась своим удачно подвернувшимся больничным, чтобы подольше не появляться в зоне видимости Найса. Парню даже самому себе было стыдно признаться, что он так же в какой-то момент поймал себя на том, что наслаждается отсутствием в своей жизни постоянных упрёков и криков. Луна иногда говорила, что у Найса совсем уже крыша поехала, и герой был с ней здесь полностью согласен. От всей этой работы, навязчивого стремления к идеалу и болезненного соседства у кого угодно бы крыша поехала!
После нескольких недель общения с Риком, парень понял, что он действительно нуждается в психологе, и не в разовой консультации, а в полноценных долгосрочных сеансах. Новый друг смог донести до него сквозь стену из травм и подавленных эмоций, что его ментальное состояние максимально далеко от того, что можно было бы назвать «в порядке». Герой уже рассматривал такую возможность, но для неё было необходимо сначала поговорить с мисс Джей, иначе эта властная женщина просто не позволит своему ценному активу потерять хоть грамм репутации, доверившись непроверенному специалисту. Найс был готов позволить ей найти для него психолога, если это решит хотя бы часть его проблем.
Не особо стремясь разбирать коробки, Найс тихо прошествовал к огромному панорамному окну, что лишь создавало чувство незащищённости и открытости его нового жилища. Утомлённо прикрыв глаза, он прислонился лбом к холодному стеклу, стремясь остудить гудящую голову. Мысли наползали одна на другую, теснились и рычали, словно стая обезумевших шакалов, и парень погрузился в какой-то странный транс, не двигаясь и едва дыша, пока собственный разум пытался разорвать его на части.
Найс стоял так очень долго, в какой-то момент его начало пошатывать от усталости, и лишь тогда герой открыл глаза. В лицо тут же ударил яркий свет кровавого заката.
Найс удивлённо отстранился, понимая, что, кажется, простоял так весь день и не заметил этого. От многочасового нахождения в неподвижной позе тело онемело и замёрзло, кровь едва желала разгонять тепло по венам, голову наполнила странная лёгкость, и мир начал креститься на бок. Найс с силой зажмурился, а когда открыл глаза, весь обзор ему закрыли серые мушки, что складывались в единую сводящую с ума рябь.
Где-то на периферии механический голос приглушённо огласил прибытие лифта на одиннадцатый этаж.
На ватных ногах Найс медленно обернулся, стараясь дышать неглубоко и размеренно, но зрение уже пошло чёрными пятнами. Он не узнал высокую мощную фигуру, что зашла на его этаж, мозг был сосредоточен исключительно на том, чтобы не дать ему потерять сознание.
Незнакомый голос что-то спросил, но парень совершенно не мог разобрать его слов, только интонацию. Усиленно делая вид, что с ним всё в порядке, Найс шагнул навстречу, молясь богам и самой судьбе, чтобы эта странная слабость очень быстро прошла, и он смог сориентироваться, но не тут-то было.
Лишь глянув вниз, у героя закружилась голова. Пол внезапно оказался очень далеко, и в попытке поставить ногу, Найс будто бы промахнулся мимо него, отчего ступня подогнулась, и он потерял равновесие, сильно ударившись левым плечом и бедром при падении. Незнакомая фигура громко выкрикнула что-то тревожное, протягивая руку, и поспешила к нему. На парня накатило вселенское безразличие, и он просто позволил чёрной бездне поглотить себя, окончательно закрывая глаза.
***
Очнулся Найс когда за окном уже подступали сумерки. С него сняли верхнюю часть костюма, оставив в облегающей тёмной футболке, в вене стояла капельница, наполненная прозрачной жидкостью, а на лбу покоилась влажная тряпка. Несколько минут герой просто лежал и смотрел в потолок, не вслушиваясь в разговор двух или трёх собеседников, что находились не более чем в нескольких десятках шагов от него.
– ...мы можем заверить, что то, чему вы стали свидетелем, не является рядовым случаем, – в конце концов донёсся до него голос мисс Джей. Начальница говорила поспешно, но убедительно. – Мы тщательно следим за здоровьем наших героев, и это происшествие с Найсом, несомненно, вызывает тревогу. Мы примем меры, чтобы подобное больше не повторилось, ни к чему пугать простых людей скандальной историей.
– Я бы и не думал кому-то рассказывать и тем самым подрывать репутацию молодого героя, ели бы был точно уверен в том, что его состояние не является следствием вашей халатности или, ещё хуже, намеренного недосмотра, – негромко, но с непоколебимой твёрдостью ответил мужской голос.
– Как я и сказала, Компания хорошо заботится о своих сотрудниках. Доктор уже осмотрела Найса и сделала свои заключения, не так ли?
Парень вяло моргнул и повернул голову, пытаясь понять, кто ещё присутствует в комнате. Помимо мисс Джей у двери стояла женщина в белом медицинском халате и высокий крепкий герой с арко-алым шарфом на плечах.
...погодите, это что, тот самый Несгибаемый? Но что он делает на его этаже?
– Ничего серьёзного не произошло, – спокойно резюмировала женщина-медик. – Это обычное физическое истощение на фоне психо-эмоционального выгорания. Пациент ранее не предъявлял жалобы на частые головные боли или навязчивое ощущение усталости? Быть может у него возникали проблемы со сном? Ухудшение аппетита?
– Найс не из тех, кто станет жаловаться на плохое настроение, поэтому я ничего подобного не замечала.
– Не вы ли должны были как раз уметь подмечать такие детали? – сдвинул брови Несгибаемый. – Что говорит о доверии между вами тот факт, что ваш подопечный не посчитал нужным рассказать вам о своём состоянии? Почему он не захотел поделиться проблемой, если уж она возникла?
Прежде чем мисс Джей успела придумать ответ, её перебила кашлянувшая врач.
– В любом случае, я назначу пациенту курс витаминов и двухнедельный отпуск, чтобы он успел прийти в себя. Так же я внесу корректировки в его диету, ослабленный организм нужно будет поддерживать не только лекарствами. Я не говорю, что его конституция опасна для здоровья, однако Найсу однозначно не помешало бы немного набрать вес.
Герой уже мог представить, как мисс Джей хочет возразить по поводу последнего пункта, но холодный взгляд собеседницы быстро прервал любые аргументы в пользу поддержания выгодной для знаменитости худобы.
Проблема была в том, что он вряд ли смог бы заставить себя питаться нормально, и дело тут не столько в привычке, сколько в психологической памяти о длительных голодовках в прошлом, когда он только начинал развивать свою карьеру. Мисс Джей была жёстким тренером.
Найс невольно вздохнул, и тем самым быстро привлёк внимание к своей персоне. Пока к нему шла женщина-медик, парень невольно встретился взглядом с Несгибаемым. В тёмных глазах героя отражалась какая-то неясная эмоция, что-то очень похожее на беспокойство, но в этом не было никакого смысла. Зачем людям, даже хорошим, беспокоиться о совершенно чужих личностях? Тем более о потенциальных конкурентах?
А потом мисс Джей увела мужчину прочь из комнаты под предлогом того, что ему нужен отдых, а врачу мешать не стоит. Напоследок Несгибаемый одарил парня тем же странным взглядом и молча вышел, провожаемый его начальницей.
– Найс? Вы меня слышите? Как вы себя чувствуете? – обратилась к нему доктор, присаживаясь на край кровати и подхватывая со столика планшет, очевидно чтобы записать его показания.
– Я что, упал в обморок? – спросил герой, уже догадываясь, какой ответ он получит.
– Боюсь, что так и есть, – кивнула та. – Но, как я уже и сказала ранее, вам беспокоиться не о чем, это обычное переутомление. Ваш организм таким образом пытается намекнуть, что нужно что-то менять в жизни, прежде чем он действительно начнёт сдавать позиции. Скажите, что предшествовало вашей потере сознания? Быть может, вы не ели весь день или слишком резко встали? Как ваше психологическое состояние, в вашей жизни присутствует стрессовый фактор?
В этот момент вернулась мисс Джей и, поправив очки, встала за плечом женщины, смотря на него сверху вниз. Вот и что Найс мог теперь ответить? Он действительно не ел со вчерашнего вечера, просто от всего происходящего кусок в горло не лез. Он простоял несколько часов у окна, пытаясь разобраться в самом себе и в своих навязчивых мыслях. Стрессовый фактор? Он уже давно стал чем-то перманентным, его и упоминать не было смысла...
– Нет, – бледно проговорил он, переводя взгляд в потолок. – Ничего такого.
– Вы уверены? – ничуть не поверила ему доктор.
– Уверен, – привычно соврал герой.
Даже не глядя, он знал, что начальница незаметно расслабилась. Теперь ей не было необходимости платить дополнительную сумму за молчание этой женщины, лишь за её вызов.
Врач медленно кивнула, проверила капельницу и испустила тяжкий вздох.
– Я передам рекомендации касательно вашего выздоровления этой леди, что сверлит взглядом мой затылок. Но и вы в свою очередь постарайтесь уделить побольше внимания себе и своим потребностям, Найс. В случае повторения инцидента или ухудшения состояния, немедленно вызовите меня.
Герой безразлично кивнул.
Он уже не обращал внимания на разговор двух женщин, что переместились к двери, он просто хотел спать.
Интересно, как там Рик? – подумал парень, закрывая глаза и принимая максимально удобную позу.
Почему-то в этот момент очень сильно захотелось увидеть его.
***
Мисс Джей неохотно дала Найсу рекомендованные врачом две недели отдыха и обещала всё это время держать Луну подальше от героя, хотя тот знал, девушка сама будет крайне рада возможности продлить свой отпуск.
Начальница не позволяла ему надолго покидать этаж, и каждый раз лично сопровождала Найса, если он хотел прогуляться, что делало невозможным желание навестить Рика. Найс понимал, как она мыслит, знал, что для мисс Джей будет крайне контрпродуктивно позволять кому-нибудь ещё узнать о его состоянии, но это не значит, что парень прощал ей её навязчивое поведение.
На исходе первой недели Найс с лёгкой улыбкой переписывался со своим единственным другом, так иронично являющимся при этом его заклятым врагом, когда лифт вновь объявил о своём прибытии. Ожидая увидеть на пороге начальницу, герой торопливо попрощался с Риком, предупредив его, что не сможет отвечать какое-то время, а секунду спустя двери раскрылись.
Вот только на этаже оказалась совсем не мисс Джей.
Тяжёлые металлические сапоги могли бы оставить вмятины на полу, если бы вся башня не была создана из укреплённого материала, что предусматривал подобные нагрузки. Массивная фигура протиснулась в комнату, наклоняя голову и неловко шурша белым пакетом с логотипом Компании «Treeman».
Найс удивлённо распахнул глаза, садясь ровнее на диване. Сейчас парень был облачён в свой любимый вязанный кардиган песочного оттенка, ему вообще после того случая с Риком начали нравиться более удобные и домашние вещи. Его гость же оставался в своём «геройском» костюме с очень узнаваемым красным шарфом.
– Несгибаемый?.. – не веря своим глазам, прошептал Найс.
Герой номер десять, увидев его, осторожно улыбнулся, приветливо подняв большую ладонь.
– Здравствуй, Найс, могу я войти?
Парень смог лишь ошеломлённо кивнуть, испытывая шок и лёгкий трепет перед тем, кто стал лицом всей ассоциации. Бога ради, да его статуя стоит как раз перед въездом на улицу героев! Кто в их мире может не знать того самого Несгибаемого?!
И он в данный момент здесь! На его этаже!
Найс осторожно встал навстречу, видя, что гость испытывает некоторые затруднения и, возможно, даже неловкость.
– Зачем вы здесь? – лишь оказавшись достаточно близко, парень осознал, насколько же тот на самом деле был высок! Просто гора мышц, а не человек! На его фоне сам хозяин квартиры выглядел не более, чем худощавым подростком!
– Я принёс тут тебе кое-что, – ответил Несгибаемый, протягивая Найсу пакет. – Прости, не знал, что ты обычно ешь, но та женщина уверила меня, что ничего из купленного мной тебе не навредит.
Парень опешил, но принял пакет, машинально заглядывая в него. Внутри лежали несколько бутылок самого популярного йогурта, с десяток разных фруктов высокого качества и пара шоколадок.
– Чт-... Но зачем вы..? Я не...
– В прошлый раз ты был не в лучшем состоянии, но даже так ты, вероятно, должен помнить, что я уже заходил к тебе неделю назад.
Найс кивнул, всё ещё не понимая.
– В тот раз я хотел как следует познакомиться с новым соседом, но... Ты очень напугал меня, внезапно лишившись сознания. Я даже не сразу вспомнил, что не смогу наклониться, чтобы помочь тебе. Пришлось поднять на уши сотрудников башни, а они уже и вызвали Джей — твою начальницу. Думаю, ей пришлось многим заплатить, чтобы утрясти этот вопрос.
Одиннадцатый герой пристыженно сдвинул брови.
– Ох... мне очень жаль...
– За что ты извиняешься, парень? – удивился мужчина. – За то, что тебе стало плохо?
– Я никому не хотел доставлять проблемы... особенно вам. И мне жаль, что я испортил первое впечатление.
Несгибаемый несколько секунд разглядывал Найса, а потом положил руку на его плечо.
– Ты ничего не испортил, малыш, не выдумывай лишнего. Кроме того, я ведь для этого и пришёл, верно? Знакомиться с тобой. И, раз уж мы всё равно друг про друга знаем, давай сразу перейдём на «ты».
– Как можно...
– Я не настолько стар, – пошутил мужчина, легонько похлопав его по плечу, после чего совсем убрал ладонь. – Да и остальная девятка никогда мне не выкала, так что уважь желание коллеги, хорошо?
– Если хоти-... если ты хочешь.
– Так-то лучше, – кивнул тот, и что-то внутри парня расслабилось. – Ну, а теперь рассказывай, как ты здесь. Ты хорошо питаешься?
Найс осторожно улыбнулся чужой заботе.
– Делаю всё, что в моих силах. Мисс Джей — она как гарпия, если уж вцепилась своими когтями, то не отпустит. Она следит за тем, чтобы я придерживался рекомендаций врача.
– Всё-таки есть в этой женщине и положительная черта. А где Луна? – Несгибаемый осмотрелся. – Я думал, ты живёшь вместе со своей девушкой? Но в прошлый раз я её тоже нигде не видел.
– Луна... – замялся Найс. – Она сейчас...
– У вас с ней какие-то проблемы? Разлад в отношениях?
Все наши отношения — сплошной разлад, – мысленно вздохнул герой, а на деле лишь устало улыбнулся.
– Несовсем. Просто она взяла небольшой отпуск.
– Отпуск в такое время? Немного... необычно. Я думал, она вернётся сразу же, как только узнает, что её парню стало плохо, чтобы помочь позаботиться о тебе? – но увидев на лице Найса явное нежелание продолжать эту тему, мужчина отступил. – Что ж, может быть я познакомлюсь с ней позже. Как тебе жизнь на новом этаже?
– Здесь довольно просторно. Но... могу я ответить честно?
– Конечно, – удивился Несгибаемый. Что это за человек, которому нужно разрешение говорить правду?
– Тут очень одиноко. И дело вовсе не в отсутствии Луны. Я просто... я бы хотел быть не здесь, не знаю, как так получилось, что меня повысили. Я чувствую, что мне тут не место.
Найс моментально пожалел о своих словах, а вот Несгибаемого они заставили посмотреть на парня по-новому. И зацепили его вовсе не сами слова, а искренние эмоции в голубых глазах, когда Найс это произносил.
– Кажется, твоя жизнь далека от той идеальной картинки, что рисует Компания, не так ли?
Найс тут же опасно побледнел, и десятый герой не на шутку испугался, что тот снова может грохнуться в обморок.
– Что? Нет, разумеется, это не так! В моей жизни всё прекрасно, мне не на что жаловаться! – в этот момент Найсу не поверил бы даже ребёнок, настолько испуганное у него было выражение лица.
– Тише, малыш, дыши, я вовсе не собираюсь никому ничего про тебя рассказывать! Я знаю, как Компания порой обходится со своими героями и, поверь, у меня нет абсолютно никакого желания насолить тебе! – Несгибаемый сделал шаг вперёд и, видя, что тот не закрывается от него, осторожно сжал плечи парня. – Я не враг. И я никогда не причиню тебе вреда.
В прошлом герою не раз приходилось успокаивать напуганных до смерти жертв пожара, так что у него имелся в подобном опыт. Опыт говорить убедительно и от всего сердца, ведь в критических ситуациях порой лишь искренность может спасти тебе жизнь.
Все люди по сравнению с Несгибаемым казались маленькими, но Найс ощущался как-то по-особенному хрупко под его большими ладонями.
Медленно тот начал дышать, и, в конце концов, к его лицу вернулись краски. Кажется, мужчина ещё не растерял все свои навыки.
– Ты в порядке? – серьёзно спросил он.
– Я... не знаю, что на меня нашло. Простите, я не хотел...
– Малыш, остановись. Скажи честно, у тебя какие-то проблемы?
Герой, что должен был спасать людей от зла, сейчас сам казался ему жертвой. И это был настолько непривычный, не вяжущийся с городской рекламой образ, что внутри Несгибаемого проснулось искреннее желание защитить этого парня. А потом завернуть его в плед, дать кружку горячего шоколада и никогда больше не выпускать туда, где какие-нибудь придурки могут вновь подвергнуть его опасности.
Он ещё не знал точно, что происходит, но уже понял, что собирается помочь Найсу в меру своих возможностей. Парень был слишком молод и невинен для жестоких игр Компании, в которые его втянули.
– У меня нет проблем, – словно по щелчку переключившись с испуганного ребёнка на бездушную куклу, ответил Найс.
Несгибаемый поначалу даже не понял, что с ним случилось. Как если бы в один момент все эмоции просто закончились, а взгляд ярких глаз стал пустым, отстранённым от мира.
А потом герой поблагодарил его за подарок и вежливо попросил уйти.
***
Неделю спустя.
Найс плавно парил по запутанным лабиринтам канализации, умудряясь двигаться так изящно, что на светлом костюме не осталось ни единого пятнышка, способного разрушить его идеальный образ. В ухе не переставал бубнить наушник голосом мисс Джей, но парень лишь едва-едва слушал её наставления.
Да, физически Найс полностью выздоровел, но вот морально его всё ещё тяготило произошедшее за последнее время. С повышением в рейтинге его жизнь не стала проще, а как раз наоборот, значительно усложнилась!
В какой-то момент, сворачивая, наверное, уже в сотый раз за сегодня, Найс довольно сильно втемяшился носом в чьё-то худощавое, но крепкое тело. Чужая рука ловко выдернула его гарнитуру и швырнула прямиком в сточные воды, а потом легла на талию, привлекая к себе.
Герой вскинул голову и ахнул.
– Рик!
Руки сами собой обвили шею товарища в неподдельно искренней радости от встречи. Лорд Разрушитель что-то одобрительно промычал и ещё плотнее прижал к себе Найса, замерев так на некоторое время.
Отстраняясь, он задержал взгляд на лице парня, но увидел лишь чистую гладкую кожу на том месте, где раньше был порез от лезвия его клинка. Этот факт принёс ему некоторое успокоение.
– И чего мы тут забыли?
– Это я у тебя должен спрашивать! – не в силах скрыть широкую улыбку, поддел его одиннадцатый герой. – Как ты вообще узнал, что я буду здесь?
– Я уже давно подслушиваю ваши каналы, прикинь? Иначе как бы я так часто тебя находил! Вот и сегодня утром случайно перехватил инфу о том, куда тебя направляют, и решил, наконец, встретиться лично. Значит, ищешь Безумную Волчицу?
– Что-то вроде того, – ответил парень. – Ты что-нибудь про неё знаешь?
– Только то, что она существует и по какой-то причине терпеть не может Несгибаемого, – качнулся на месте злодей.
– Вы никогда с ней не пересекались?
– Не-а. Мне она не была интересна раньше, а теперь уж тем более.
– А почему так?
– Я встретил тебя.
Найс булькнул горлом что-то смущённое и отвернулся, прижимая руку к груди, чтобы заглушить удары сбившегося с ритма сердца. Над головой Разрушителя почти нарисовался огромный знак вопроса, но он лишь пожал плечами и взял героя за руку.
– Я поищу её вместе с тобой, а потом незаметно убегу, и ты скажешь начальнице, что просто неудачно потерял свой наушник. Договорились?
– Догово... рились...
– Ты в норме?
– Да! Кхм... Пойдём, конечно, я всегда рад твоей компании.
И они продолжили путь пешим ходом, где Рик иногда помогал герою перебираться по трубам и всегда удерживал его от падения, даже если и знал, что Найс умеет летать. А сам парень охотно принимал чужую помощь, наслаждаясь той редкой возможностью побыть наедине с заклятым врагом, что всё настойчивее обустраивал себе местечко в его сердце.
– Ну... как тебе жизнь на новом этаже? – попытался завести разговор Рик.
Найс лишь поморщился.
– Даже не спрашивай.
– Неужели всё настолько плохо? Или... кто-то из других героев наезжает на тебя?
– Нет, ничего такого не было, – парень устало потёр лицо ладонью. – По правде говоря я пока что познакомился лишь с одним соседом, тем самым Несгибаемым, но... всё прошло не очень хорошо.
– Он что-то тебе сделал? – моментально помрачнел злодей. – Я так и знал, что не стоит доверять их «светлому» образу!
– Нет-нет, я же сказал! Несгибаемый не плохой человек, он был очень вежлив, просто... в какой-то момент он понял, что у меня есть трудности с Компанией, и с Луной, и... я просто выпроводил его.
– Серьёзно?
– Ага... Он слишком быстро меня раскусил и стал задавать такие вопросы, отвечать на которые едва знакомому человеку я побоялся. Мне до сих пор очень стыдно перед ним...
Рик присвиснул.
– Дела. Но, эй, ты, главное, не переживай! Я бы тоже попросил уйти чрезмерно любопытного соседа, с котором встретился впервые в жизни! Ты всего лишь защищал свои личные границы, это абсолютно нормально! Если твой Несгибаемый действительно такой хороший, то он всё поймёт, я уверен.
– Надеюсь, что ты прав, потому что мне действительно не хотелось бы так сразу портить с ним отношения... Он же десятый герой! А это уже элита! Я сам до сих пор в шоке, что он решил просто взять и прийти лишь для того, чтобы познакомиться с кем-то вроде меня!
– А что, первая десятка не снисходит до простых смертных? – помогая ему перепрыгнуть через небольшой канал, уточнил Лорд Разрушитель.
– Насколько я знаю — нет. Они общаются в основном между собой, а всех, кто находится ниже, избегают. Потому я так сильно и удивился, увидев его на своём этаже.
– Пхе. То же мне, важные шишки на важных ветках. Никогда не становись похожим на них!
– Ты говоришь мне не брать пример с людей, которыми восхищается две трети всего мира, а оставшаяся треть просто уважает? – улыбнулся Найс.
– Не так уж и много людей их уважают! Я, например, многих из них просто терпеть не могу. Напыщенные снобы!
– Ох, Рик, я имел в виду только гражданских! – засмеялся парень. – Злодеи и герои — слишком предвзятый контенгент населения, чтобы судить самих себя! Это было бы нечестно.
– Впервые слышу, чтобы кто-то запихивал нас в одну группу, – честно признался злодей. – Пусть даже и по такому странному признаку.
Дальнейший йх путь разбавляли подшучивания друг над другом и лёгкие сплетни как про злоедеев, так и про героев. По крайней мере до того момента, как обстановка канализации не начала меняться, указывая на возможные признаки присутствия здесь постоянного жильца.
Наткнувшись на высокие криво сколоченные из подручных материалов ворота, парни переглянулись, а потом Рик просто вынес хлипкий засов ударом ноги.
– И это оно? Логово Волчицы? – оглядывая едва обжитое пространство, поморщился за маской Разрушитель.
Найс медленно прошествовал внутрь, бросая взгляд на скудную мебель, мягкие игрушки, слабо мигающие гирлянды и множество разбросанных повсюду журналов с комиксами. Под ногой хрустнула забытая кем-то шариковая ручка, и герой остановился, невольно замечая набросок сгорбленной массивной фигуры человека, чей алый шарф выделялся на тёмном фоне, словно чистая кровь.
– Выходит, именно здесь она рисует свои сказки, – подытожил Найс.
– Мда-а-а, и получается у неё не очень, – остановился за его плечом Рик. – Я бы не стал такое читать. Слишком гротескно.
– Но другие люди станут...
Что-то приглядев, герой подошёл к заваленному бумагой столу и осторожно поднял книгу в твёрдом переплёте из тёмной кожи. Сие изделие отличалось от всех остальных тоненьких журнальчиков как объёмом, так и качеством краски. Герой начал листать страницы, и чем больше он видел, тем сильнее менялось выражение его лица.
А в этот момент за спиной Рика промелькнула смазанная тень, вынудившая Разрушителя быстро обернуться. Рука предупреждающе легла на эфес клинка, что был надёжно закреплён у его лопаток.
– На-а-айс... Я что-то почувствовал.
Но одиннадцатый герой не мог отвести взгляд от книги, увиденное полностью захватило его.
Звук поспешных шагов, и худощавая фигура с длинными крючковатыми пальцами вдруг выскочила из горы хлама, незаметно подобравшись почти вплотную. Сверкая красными глазами, она нацелила когти прямо в затылок парня, готовясь пробить ими череп.
– Найс!
Лорд Разрушитель обил несостоявшийся удар плоской поверхностью своего меча, схватил Найса и отскочил вместе с ним подальше, угрожающе подняв оружие на нападающего. Безумная Волчица поднялась с колен, куда её отбросил Рик, жуткая маска в виде звериной морды бесконечно скалила острые белые клыки.
Герой, вынужденный, наконец, оторваться от своего чтива, поднял голову, чтобы посмотреть на злодейку.
– Осторожно, – предупредил его друг. – Она довольно слабая, но я бы всё равно не терял рядом с ней бдительности.
Безумная Волчица, что удивительно, похоже, не собиралась убегать, даже оказавшись в столь проигрышной положении, когда местонахождение её логова уже было раскрыто. Ужасно сутулясь, она вдруг подняла указательный палец прямо на Найса, и Рик быстро встал так, чтобы закрыть героя от её взгляда.
– Ты... верни!.. – хрипло донеслось из-под маски.
Алые глаза горели злобным и опасным огнём.
– Не протягивай руки, а то кто-нибудь может тебе их и отрубить, – недобро усмехнулся Лорд Разрушитель.
Но та лишь молча ждала ответа, и картинка в голове Найса сложилась окончательно.
Коснувшись плеча недоумевающего друга, герой медленно вышел навстречу злодейке, приближаясь осторожными шажками, словно боясь спугнуть раненое животное. Волчица продолжала стоять и жутко буравить его взглядом, однако Найса она больше не пугала.
– Извини. Вот, это твой блокнот.
Парень медленно протянул книгу истинной хозяйке двумя руками в знак уважения. Безумная Волчица тут же вырвала её, едва это стало возможным, и прижала к груди, но не раньше, чем убедилась, что с её вещью всё в порядке. Для истинного зла она слишком трепетно относилась к чему-то, казалось бы, столь незначительному.
– Это ведь ты, – осторожно заметил Найс. – Та девочка.
Безумная Волчица вновь подняла на него оскаленную морду, но ничего не сказала.
– Я немного знаю историю о том, как Несгибаемый стал героем. Я сам в то время был ещё ребёнком, но слышал достаточно. И я видел тебя в новостях.
Ответа не последовало, но Найс его и не ждал. Махнув рукой Рику, он дал тому знак опустить оружие и перестать уже нервировать его собеседницу. Злодей решил довериться суждениям друга, и осторожно воткнул кончик меча в бетон под ногами.
– Я не буду врать, что точно понимаю, что ты чувствуешь...
– Именно. Ты не понимаешь меня. Ты ведь тоже из «этих»! Героев! – гневно бросила злодейка и отступила, ссутулившись ещё сильнее. Однако на этот раз в её рычании слышалось больше горечи, чем злости.
– Ну так и Несгибаемый тоже. Знаешь, я совсем недавно общался с ним.
Безумная Волчица остановилась.
– Это правда?
– Да. Я убедился в том, что он очень добрый и отзывчивый человек. Мне понятно твоё желание помочь ему, но таким образом ты ничего не добьёшься. Ничего хорошего уж точно.
– Я уже пыталась по-хорошему! Много раз пыталась, но никто меня не слушал!
– Вам с Несгибаемым просто нужно поговорить!
– Я писала в Компанию с просьбой о встрече! Я кричала людям правду в лицо, но никто не желал мне верить! Называли лживой волчицей! И я стала ей! Они сделали меня такой!
– Мне жаль... правда жаль. Человеческая вера и страх — слишком опасные силы в нашем мире. Ты не заслужила этого, никто подобного не заслуживает.
– Твои слова не имеют никакого значения для меня, Идеальный герой. Прошло время для разговоров, настало время для действий.
– Но Несгибаемый не будет счастлив, если освободится таким образом.
– Главное, что он будет свободен! Остальное для меня не имеет значения!
– Я раньше тоже считал, что спасать кого-то, жертвуя собой, это нормально! Но теперь у меня есть друг, который, — я знаю, — очень расстроится, если я продолжу идти по пути саморазрушения. И Несгибаемый тоже будет расстроен, когда неизбежно узнает тебя.
– Что ж, в реальной жизни нельзя сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы остались целы.
– Нет, я уверен, что всех спасти можно!
– Совершенный с ног до головы... даже мысли чересчур возвышенные для этого мира.
– А если... я устрою вам встречу?
Злодейка застыла, прожигая его взглядом.
– Личную встречу, где будете только вы вдвоём? – продолжал убеждать Найс.
– А ты сможешь?
– Я очень постараюсь.
– Этого мало.
– Эй, ты бы не выпендривалась! – неожиданно вмешался Рик. – Не в твоих интересах огрызаться на единственного человека, способного предложить тебе помощь!
Безумная Волчица приглушённо зарычала в его сторону, но парень остался непоколебим.
– Не забывай о том, что Найс уже давно мог бы скрутить тебя в бараний рог и сдать властям. Однако он не только этого не сделал, но и продолжает пытаться решить всё миром. Я бы не надеялся, что кто-то ещё будет так же снисходителен к тебе!
Рычание стихло, сменившись задумчивой тишиной, которая длилась напряжённо долго.
Герой уж было решил, что попытка убеждения с треском провалилась, когда злодейка, неожиданно, подняла вверх указательный палец.
– Одна неделя.
– Что?
– Я готова подождать ровно неделю, и если к тому времени Несгибаемый не согласится на встречу со мной, я подорву всю улицу героев.
– Недели достаточно, – с облегчением кивнул Найс. – Но как мне с тобой связаться?
– Пусть Несгибаемый в прямом эфире вспомнит про то, как он получил свой красный шарф, это будет значить для меня положительный ответ. Тогда я сама приду.
– Хорошо.
– Неделя, – напомнила Волчица. – Время пошло.
Поняв её намёк, герой развернулся, схватил за руку Рика, и они вместе покинули логово злодейки, оставив её наедине со своими картинками и тонной запрятанной в тоннелях взрывчатки.
– Я ни черта не понял, – признался Разрушитель, когда они оба отошли достаточно далеко. – Но, судя по надежде, которой так и светится твоё лицо, ты что-то удумал?
– Я не собираюсь её обманывать, – ответил Найс. – Я в самом деле сегодня же поговорю с Несгибаемым, объясню ему ситуацию и передам требования Безумной Волчицы. Уверен, он захочет её выслушать!
– Сколько же у тебя благосклонности к злодеям, – усмехнулся Рик, смотря на их по-прежнему сцепленные руки. – Уже со вторым ты готов побеседовать, вместо того, чтобы сразу набить морду. Я впечатлён, Найс.
Но тут парень остановился, поворачиваясь к нему и пристально вглядываясь в непрозрачную маску.
– Не к злодеям, – отчеканил он. – Только к хорошим людям, которые заслуживают быть услышанными.
Лорд Разрушитель задержал дыхание, впервые видя столько решимости в чужих глазах. Тяжело сглотнув, Рик почти пропустил момент, когда Найс несильно стукнул его кулаком в плечо.
– А теперь пойдём, – улыбнулся герой. – Пока мисс Джей сама не полезла в канализацию, чтобы найти меня!
***
Начальница вдоволь накричалась, отчитывая Найса, но в конце концов, даже у её голосовых связок был предел. Выпустив пар и поклявшись в следующем раз назначить санкции за подобное самоуправство, она с позором прогнала героя обратно в башню, заявив, чтобы он даже думать не смел куда-то из неё уходить.
Найс сделал покаянный вид и не стал ничего ей объяснять. Для мисс Джей он по собственной неосторожности потерял гарнитуру, но решил не возвращаться сразу же, а продолжить исследовать катакомбы, однако в поисках логова злодейки так и не приуспел. И он уж точно не встречал по пути никаких злодеев! Совершенно точно нет!
Забежав на свой этаж, герой переоделся в мягкий домашний свитер и белые брюки, прежде чем срочно отправиться в гости к Несгибаемому. На миг задержавшись у зеркала, Найс стёр со щеки слой тонального крема, которым отныне его лично покрывала мисс Джей перед каждым выходом в свет. Теперь ничего уже не могло скрыть тонкую чуть красноватую отметину, оставленную ему Лордом Разрушителем немногим меньше месяца назад.
Несовершенный образ приходилось маскировать, что жутко злило его начальницу, но сам герой необъяснимо сильно любил свой новый шрам. Ведь тот являлся доказательством не только его человечности, но и крепкой связи с Риком!
На его счастье, самостоятельно отметина не желала пропадать. Может, прошло ещё недостаточно времени, а может... вера в идеальность Найса начала ослабевать, раз мисс Джей вынуждена поддерживать её искусственно.
Покинув свои новые апартаменты, Найс подошёл к лифту лишь для того, чтобы увидеть, что в доступе на десятый этаж ему было отказано. Немного постояв у закрытых дверей, парень понял, что не имеет абсолютно никакого способа связаться с Несгибаемым, пока тот, конечно, сам не захочет спуститься. А он ведь даже не подумал попросить у нового соседа номер телефона!
– Чёрт...
Подкравшийся со спины молодой мужчина в деловом костюме и с коротко стриженными волосами странно глянул на него, а потом на блестящую сенсорную панель.
– Прошу прощения, но вы пытались попасть к Несгибаемому?
– Всё верно. А вы..?
– Я его куратор, – поправил тонкие очки собеседник, взгляд его стал напряжённым. – Вы что-то от него хотели?
– О... Да! Мне очень нужно поговорить с ним прямо сейчас, не могли бы вы, пожалуйста, провести меня?
Тот недоверчиво глянул на Найса, прежде чем отрезать:
– Нет.
Парень от неожиданности даже попятился.
– ...нет? Но почему?
– А по какой причине я должен это делать? Моя работа состоит как раз в том, чтобы организовать максимальный комфорт своему подопечному, а вы определённо не входите в круг его ближайших друзей, которых я мог бы вот так запросто взять с собой. Откуда мне знать, что у вас на уме?
– Я... Но... У меня действительно очень важный разговор к нему! Это не займёт много времени!
– Несгибаемый не ждёт сегодня гостей, и уж тем более навязчивых фанатов. А теперь, пожалуйста, отойдите и позвольте мне пройти.
– Разве я похож на фаната?.. – растерялся герой, но мужчина его проигнорировал, уже шагая в лифт. – Постойте! Пожалуйста, это важно! Ну хотя бы передайте Несгибаемому, что Найс очень просил поговорить с ним! Его сосед снизу!
– Мне всё равно, какой у вас там номер, – холодно заявил куратор сквозь прозрачные створки. – Не забывайте, пожалуйста, что один лишь факт вашего нахождения в башне героев не даёт вам каких-то особенных привилегий по отношению к первой десятке. Хорошего вам дня.
И лифт уехал, оставив парня с тоской смотреть ему вслед.
Это очень плохо! — подумал тот, чувствуя, как по спине скатывается капелька холодного пота. Да, у него была ещё целая неделя на выполнение своей части сделки, которую он заключил с Безумной Волчицей, но откладывать не хотелось совершенно! Неизвестно, что может случиться в дальнейшем, а вдруг Найса уже завтра отправят на какое-нибудь продолжительное задание?! Нет-нет-нет, нельзя полагаться на волю случая! Нужно действовать сейчас!
Вернувшись в свою квартиру, герой прошёл в гостиную и настеж распахнул окно. Оно оказалось достаточно большим, чтобы в него без проблем мог пролезть взрослый человек.
Встав на подоконник коленями, а затем и ступнями, Найс поморщился от сильного ветра, что грозился сдуть его полностью на такой-то высоте. Не медля более ни секунды, парень воспользовался дарованной ему фанатами левитацией и просто завис в воздухе, вместо того, чтобы упасть. Широкий свитер тут же прилип к телу, прижатый потоками ветра, безупречно уложенные волосы растрепались в один момент.
Герой прежде не летал на таком расстоянии от земли, крыши высоток виднелись далеко внизу, и горло сжалось, стоило лишь представить, что от него останется, если в один момент Найс потеряет контроль и просто упадёт. И почему раньше подобные мысли не приходили ему в голову? Почему грядущее падение и предсмертная боль не пугали его тогда, когда парень по собственной воле собирался шагнуть с многоэтажки?
Неужели, это Рик так его изменил? Научил бояться за себя и ценить ту жизнь, которая у него есть. На самом деле, не то чтобы Найсу кто-то предложит другую, если он упадёт... стоило и впрямь начинать беречь то, что имеешь.
Силой заставив себя больше не смотреть под ноги, одиннадцатый герой вскинул голову и решительно подлетел выше, придерживая себя одной рукой за здание, для страховки. Холодный ветер так и норовил толкнуть его в какую-нибудь сторону, да и чем выше парень поднимался, тем сильнее его шмотовало, словно пакет на верёвочке.
В какой-то момент особенно сильный порыв толкнул его на здание, намереваясь протащить по стеклу уже десятого этажа. Найс успел ухватиться одной рукой за бетонный выступ, но его так больно приложило лопатками, что в последствии у него там явно расцветёт синяк на всю спину. Герой поморщился и закусил губу, однако не издал ни звука.
Решительно оттолкнувшись ногами, он принялся парить за стёклами панорамных окон, в попытке найти в одной из комнат Несгибаемого. Увы, многие из них оказались зашторены, и тогда, едва разглядев какое-то движение в щёлке между тканью, Найс постучал.
К сожалению, это оказался не тот, кто был ему нужен. Куратор Несгибаемого, с которым он говорил вот только что, повернул голову на звук и тут же выплюнул свой кофе, что едва успел пригубить. Хрипя и кашляя, мужчина подбежал к окну, отдёрнул штору и в ужасе уставился на парящего снаружи Найса.
– Че-ч-чего?!
Герой опешил, он и сам не ожидал так внезапно нарваться на нового знакомого.
Куратор распахнул одно из окон и, перегнувшись через раму, выругался, пытаясь перекричать сам ветер:
– Вы что там делаете?! Немедленно возвращайтесь на свой этаж! Это же чертовски опасно!
Найс отшатнулся от протянутой руки.
– У меня действительно очень важный разговор к Несгибаемому! – крикнул он в ответ, и продолжил изучать окна.
– Что?!.. Послушайте, что бы это ни было, я уверен, оно не стоит того, чтобы вот так вот рисковать! Вы же понимаете, что в случае особенно сильного порыва ветра массы вашего тела не хватит, чтобы удержать вас на одном месте?! Да вас же просто размажет по зданию, как муху на лобовом стекле!
– В таком случае, поскорее позовите Несгибаемого, если не хотите вызывать вертолёт с клининг услугами для этой башни!
– Чего?! – в отчаянии крикнул мужчина. – Найс, я не могу позвать для вас Несгибаемого, правда! Но я прошу вас, возвращайтесь к себе!
– Я должен кое-что ему передать! – упрямо ответил герой. – От этого разговора очень многое зависит!
Куратор застонал.
– Боже, чёрт с вами! Скажите, с каким делом вы к Несгибаемому, и я сам всё ему передам! Только, пожалуйста, спускайтесь уже!
Парень на мгновение задумался, но вновь отрицательно качнул головой.
– Это очень личное, я не думаю, что должен рассказывать кому-то кроме него.
Уже находясь на грани паники, мужчина вернулся в комнату, и нервно вытащил свой телефон. Через несколько секунд в трубке спослышались длинные гудки.
– Да, что такое, мистер Лэй?
– Мисс Джей! – практически проорал он в динамик. – Тут Найс снаружи здания летает и отказывается спускаться! Сделайте с ним что-нибудь!!!
***
Не успевшая далеко уйти женщина довольно быстро поднялась на десятый этаж и, оттолкнув перепуганного мистера Лэя, сама подбежала к окну.
– Найс! – в ярости крикнула она. – Ты что творишь?! Я же сказала тебе не покидать свой этаж!
Герой растерялся, однако отступать, коль начал, было уже поздно. Держась на безопасном расстоянии, чтобы никто из них не смог дотянуться до него и схватить за руку, парень, ответил, стараясь сохранять спокойствие:
– Здравствуйте, мисс Джей. Нет, вы сказали, чтоб я не смел никуда уходить из башни. Как видите, я и шага прочь не сделал, но сейчас мне очень нужно увидеть Несгибаемого.
– Ты что, окончательно уже крышей поплыл?! Почему меня вызывает другой куратор, словно ты — нашкодивший мальчишка, а я — твоя мамочка?! Немедленно спускайся к себе и жди меня там! У нас будет очень серьёзный разговор!
От грозного крика Найс немного съёжился, однако слушаться, аки тренированная собака, он в этот раз не стал.
– Нет, пока не поговорю с Несгибаемым!
– Но!.. Н-но это сейчас невозможно! – вставил мистер Лэй, нервно поправляя очки.
Гнев женщины мгновенно обратился на него, и мисс Джей быстро схватила коллегу за галстук, притягивая его лицом к себе.
– Да позволь ты ему уже поговорить с Несгибаемым! Ты разве не видишь, что Найс окончательно рехнулся?! Если хоть один прохожий заинтересуется странной белой точкой у башни героев и додумается навести на неё камеру с зумом, клянусь, я тебя из-под земли достану!!!
Мужчина растерянно глянул на неё, потом на Найса и обречённо закрыл глаза.
– Мне жаль, но я правда ничем не могу вам помочь! Несгибаемый отправился на тайное задание, что рассчитано на ближайшие несколько дней! Он сейчас недоступен абсолютно для всех, кроме высшего руководства, и..! Боги, я не должен был вам этого рассказывать! Если его враги получат эту информацию, меня точно уволят!
Начальница отпустила его, скривившись в гримассе и бросив что-то про чужую бесполезность, а Найс широко распахнул глаза.
– Несгибаемого здесь нет? Я... вот же чёрт...
– Найс! Сию секунду спускайся! Ты уже достаточно дел наворотил за сегодня!
Теперь других вариантов уже просто не осталось, и герой позволил мужчине втащить себя через окно на десятый этаж. Створку тут же плотно закрыли, и ветер стих. Лишь сейчас, оказавшись в непродуваемом помещении, Найс понял, насколько же сильно он продрог, — парня почти колотило от холода.
Но долго приходить в себя герою не позволили. Едва он успел твёрдо встать на ноги, как его щёку обожгло резкой болью, и остался красный след от ладони. Мисс Джей смотрела на него с таким праведным гневом, какого ещё никогда прежде не было на её лице. Создавалось впечатление, что женщина может просто взорваться от собственной ярости, и Найс почувствовал, что стоит начинать бояться за свою жизнь.
***
Герой, что на протяжении уже нескольких лет являлся чуть ли не воплощением совершенства в глазах людей, оказался заперт в собственном доме под строгим арестом. Физически Найсу, конечно, хватило бы сил избавиться от охраны, приставленной мисс Джей, но вот только очередная попытка неповиновения едва ли приведёт к чему-то хорошему.
Парень чувствовал себя то ли бунтующим подростком, то ли гнусным преступником, он пока ещё не решил, но оба этих варианта заставляли его морщиться.
Единственное, чего он добился, так это того, что мистер Лэй возможно передаст его просьбу Несгибаемому, когда тот вернётся... но какой это ценой для Найса? Оставалось лишь надеяться, что миссия десятого героя не продлится дольше ожидаемого, и Безумная Волчица получит свой шанс поговорить с ним. Он правда верил, что добросердечный мужчина вспомнит ту самую девочку, ставшую злодейкой, чтобы спасти его так же, как он когда-то спас её. Возможно, это было немного наивно, но Найс не думал, что Несгибаемый где-то соврал в своём интервью после пожара. Он действительно рискнул всем, чтобы защитить ребёнка и не мог теперь просто взять и забыть её!
Вот только... Несколько дней уже прошло, а вестей ни от героя, ни от самого мистера Лэя всё не было. Погружённый в такие вот невесёлые думы, Найс снова начал ковырять кожу на руках, и в этот раз рядом не было Рика, чтобы остановить его дурную привычку. Боль ненадолго вернула парня в реальность, и Найс тихонько вздохнул, посмотрев на четырёх сильных мужчин в строгих костюмах, что ненавязчиво блуждали по его дому. Двое из них больше всего времени проводили у двери, ну а оставшиеся поглядывали то на героя, то на окна, которые отныне запрещалось открывать. А потом они менялись местами, чтобы отдохнуть.
Так Найс и проводил свой досуг, невольно прослеживая параллель с ценным животным, запертым в клетке, когда в его кармане зазвонил телефон. Охранники тут же устремили взгляды на парня, это был первый звонок с самого начала домашнего ареста. Словно под дулом пистолета, тот медленно извлёк телефон и посмотрел на экран.
Звонил «Р».
Дыхание чуть ускорилось. Герой знал, что любое его необычное поведение будет тут же доложено мисс Джей, так что он не мог просто сбросить звонок, как не мог и ответить какому-то левому парню, с которым не должен быть знаком.
Медленно палец нажал на кнопку «принять», сразу убавляя громкость динамика до минимума.
– Алло, Найс?
– Да, и тебе привет, Луна.
Рик на том конце виртуального провода опешил.
– Найс, это я! Ты что, вообще не смотришь, кто тебе звонит?
– Да, так уж получилось, что меня заперли. Мисс Джей была, мягко говоря, очень недовольна моей выходкой.
– Чего? Какой ещё выходкой, что происходит?
– В общем... теперь мне составляют компанию четыре строгих джентльмена. Обычно я не против новых друзей, но эти какие-то слишком уж молчаливые.
Рик некоторое время не отвечал, а потом напряжённо вздохнул:
– Понял тебя. Что ты там уже натворил такого, что к тебе приставили конвой?
Найс без веселья усмехнулся.
– Пытался поговорить с соседом сверху. Представляешь? В наши дни даже за подобное тебя могут запереть.
– Дерьмо... Хочешь я устрою дебош прямо у башни, чтобы они выпустили тебя хотя бы для драки со мной?
– Не вздумай! – резковато крикнул Найс, и тут же исправился, ловя удивлённые взгляды охраны. – Это плохая идея. Просто... ничего не делай, ладно? Я же здесь не навсегда!
– Ладно... Но меня ужасно злит сам факт того, что они могли вот так с тобой поступить! Чёрт... Вот и вся невидимая подкладка Компании! Интересно, с другими героями они также себя ведут или только с тобой?
– Ну... Кто знает, кто знает... В любом случае, я рад, что ты позвонила. Прозвучит сентиментально, но, даже просто слушая твой голос, уже мне становится легче.
– Хорошо быть полезной... – кисло ответил Рик. – А если серьёзно, как ты там?
– Скучаю... Хотел бы тебя увидеть.
– Я тоже, Найс... Это точно никак нельзя устроить?
– Не думаю. По крайней мере, не в ближайшее время. Я уже и без того в немилости у начальства.
– Но ты хотя бы добился своего? Ты поговорил с Несгибаемым по поводу Безумной Волчицы?
– Нет, – с сожалением ответил герой. – Его здесь не было, и с тех пор со мной никто не связывался.
– В смысле, «не было»? Погоди...
Рик на некоторое время пропал, и в трубке повисла тишина. Найс удивлённо отнял телефон от уха, но потом случилось то, чего он никак не мог ожидать.
Значительную часть города сотряс взрыв такой мощности, что его гул был очень хорошо слышен даже на одиннадцатом этаже башни. Звуковая волна поразила и их здание, все вещи затряслись, а несколько лёгких статуэток, оставленных предыдущим владельцем, упали с полок и разлетелись на мелкие осколки. У Найса свело скулы при виде стекла на полу, но сейчас не было времени на уборку. Его охрана переглянулась, очевидно ничего не понимая и оттого нервничая.
– Твою-то мать... Найс! – вернулся Рик, когда всё стихло спустя несколько десятков секунд.
– Что? Что сейчас произошло?
– Врубай новости! Вот я так и знал, что видел Несгибаемого сегодня по телеку! Это звездец!
– Боже, да что там... – бормотал парень, одновременно ища пульт.
Охрана не стала ему мешать, но и помогать, естественно, тоже, так что герой потратил несколько драгоценных секунд просто на то, чтобы включить телевизор.
По всем каналам крутили одно и то же, поэтому Найс довольно быстро оказался в курсе дел.
Вся улица героев пострадала от масштабного взрыва, дороги были раскурочены, машины застревали, некоторые здания покосились и начали уходить под землю. Люди в панике не понимали, что делать, их испуганные голоса доносились с большого экрана прямиком к Найсу.
– Что... – в ужасе прошептал он. – Но она же... Она же обещала подождать неделю! Время ещё не вышло!
– Похоже, не стоило ей верить! Вот уж точно, лживая волчица!
– Найс! – окликнул его один из мужчин, касаясь рукой гарнитуры. – Мисс Джей уже идёт сюда, она велела вам переодеваться в свой геройский костюм и немедленно отправляться на помощь другим! Неизвестно, сколько людей могло пострадать от этого взрыва!
– Я... Да! Сейчас! – а потом он обратился к Рику: – Мне пора бежать! Пока, Луна, люблю тебя!
Злодей ошалело крякнул что-то невразумительное, но Найс уже сбросил звонок.
Дальнейшее происходило как в тумане.
Парень даже не помнил, как он покидал башню, как по пути вытаскивал тех, кто, как ему казалось, нуждался в немедленной помощи, и летел, летел, летел, щурясь от ветра и дыма в глазах, летел на пределе своих сил, лишь бы только успеть! Интуитивно, герой знал, куда ему нужно, но путь всё равно занял некоторое время, особенно с учётом его нерегулярных остановок.
Многие пострадавшие были в панике и отчаянно не хотели отпускать от себя Найса, видя в нём своего благородного спасителя. Таких было сложнее всего передавать в руки медикам, но парень знал, что не может позволить себе остаться с кем-то из них.
Когда он, наконец, покинул геройский квартал, Безумная Волчица уже держала за плечо маленькую девочку, а Несгибаемый, ставший заложником собственной статуи, был готов согнуться под её весом, капитулируя пред такой безнадёжной ситуацией.
Найс почти беззвучно приземлился на потресковшийся бетон между ними, чуть пошатнувшись от того, как у него закружилась голова. Все кости и мышцы уже ныли от усталости, ведь он спешил на площадь как мог.
– Н-найс! – обрадовался мужчина. – Скорее! Спаси девочку! Не знаю, сколько я ещё так продержусь...
Но вместо этого парень посмотрел прямо в красные глаза жуткой белой маски и громко выкрикнул:
– Зачем ты это сделала?! Ты просто должна была поговорить с ним! Вот и всё!
Стоящие в отдалении люди тревожно замолкли, как и сбитый с толку десятый герой.
– Найс?.. Что ты делаешь?
– Ты нарушила собственное слово и для чего?! Почему ты решила, что это было необходимо?!
– Ты не понимаешь, – тихо ответила злодейка. – Ты бы всё равно ничего не добился. Мой метод хотя бы действенный.
– Сними свою маску!
– Зачем?..
– Просто сделай это! Он точно узнает тебя!
Безумная Волчица заколебалась, а Несгибаемый даже на мгновение забыл о неподъёмной тяжести на своих руках, поглощённый их странным диалогом.
– Найс... ты должен спасти ребёнка.
– Смотри на неё, а не на меня! – крикнул он уже мужчине, заставив того замолчать и машинально подчиниться.
Именно в этот момент злодейка и отпустила девочку, что, едва отдышавшись, бросилась к своей группе, где её тут же подхватила и прижала к себе преподаватель.
Несгибаемый в немом шоке мог лишь наблюдать, как Безумная Волчица, та, что считалась его злейшим врагом вот уже много лет, та, что создавала про него компрометирующие истории, медленно обнажает свою вполне себе человеческую натуру.
Маска волка всё это время была лишь прикрытием для юной, находящейся на грани отчаяния девушки.
Девушки, чей влажный взгляд из-под тёмных ресниц пробудил в душе героя давно покрытые пылью десятилетий воспоминания. Вспышка осознания отразилась в глазах мужчины, и он разомкнул пересохшие губы.
– Ты... Ты..? Но как... зачем...
Злодейка вдруг поджала губы, и по её щеке прокатилась слеза.
– Дядя Пожарный... простите меня.
– Я... я не понимаю... Прошу, объясните мне, что происходит и поскорее! – руки героя дрожали, но он всё равно в смятении посмотрел на парня. – Найс!
– Она таким образом... пыталась освободить тебя, – с трудом подбирая слова, ответил парень. – Разрушить тот символ, которым ты стал... Но я думал, мы договорились, что всё можно решить, не прибегая к взрывчатке!
Лицо девушки приняло выражение сильнейшего раскаяния и сожаления. Она перевела взгляд на Несгибаемого, силясь что-то сказать, но оправдания так и не сорвались с губ. А он лишь смотрел на неё, ясно видя в молодой злодейке ту самую маленькую напуганную девочку с хвостиками, чья вера когда-то и сделала его героем.
– Получается... в какой-то степени... – начал мужчина, неотрывно гладя ей в глаза. – Это я виноват в произошедшем...
Найс ошеломлённо воззрился на него.
Что?.. Как он пришёл к такому выводу?!
– Это ведь я причина... причина твоей боли и того, кем ты стала... Мне... мне так жаль, малышка!
Десятый герой заметно просел под тяжестью каменной статуи, его силы были на исходе, а навернувшиеся в глазах слёзы отнимали решимость бороться. Камень трескался и неумолимо давил своей массой, грозясь в любую секунду расплющить героя, точно муравья под сапогом.
Нет-нет-нет! Стоп, так не должно было быть!..
Найс замешкался, но бросившаяся на помощь герою Волчица вернула его в реальность.
Опередив злодейку лишь на несколько мгновений, парень сам бесстрашный встал рядом с Несгибаемым, принимая часть веса многотонной статуи на свои плечи. Тяжесть, сравнимая с небольшой горой, тут же придавила героя, заставляя его опуститься на одно колено в тщетной попытке спасти и мужчину и девушку от ужасной участи быть раздавленными.
Несгибаемый сдавал позиции, а Найс с ужасом понял, что ни за что не сможет удержать эту огромную штуку в одиночку! Его глаза расширились, когда камень, несмотря на все его усилия, начал медленно опускаться всё ниже и ниже, а кости и связки взвыли от боли.
Даже с учётом веры, хрупкое тело героя уже молило о пощаде! Парень не справится, он просто физически не способен на такой подвиг!
От безысходности к горлу подкатил ком. С трудом повернув голову к испуганной девушке и чуть не теряющему сознание десятому герою, он выдавил сквозь зубы:
– Ухо... ди...т-те!..
Злодейка посмотрела на него с ужасом, но всё же схватила Несгибаемого за плечи и из последних сил попыталась оттянуть огромное мужское тело в безопасное место.
У неё не получилось сдвинуть его даже на пару миллиметров.
Девушка разрыдалась, но не стала спасаться сама, вместо этого она обняла своего кумира, словно бы её худощавая фигура могла как-то защитить героя от смерти. Найс зажмурился, чувствуя, как его колено буквально крошится, вдавленное в бетон.
Умирать не хотелось совершенно, и веры тех нескольких десятков людей, что надрывали глотки, подбадривая Найса, катастрофически не хватало, чтобы дать ему суперсилу.
Ну почему в момент безысходности всегда так отчаянно хочется жить?
– Смотрите! Это там Лорд Разрушитель?! – выкрикнул кто-то тонким голосом.
Найс вскинул голову, в его сердце зажёгся крошечный огонёк едва тлеющей надежды.
И верно. Рик, стоявший на небольшом холме, сотворённом его же силами, вертел головой, пытаясь что-то найти. Их взгляды встретились, и злодей нечеловеческими прыжками рванул прямо к статуе, по пути распихивая испуганных людей.
– Только этого ещё не хватало... – прошептал Несгибаемый, ошибочно полагая, что Разрушитель намерен раз и навсегда покончить сразу с двумя героями, оказавшимися в столь бедственном положении.
Каково же было его удивлении, когда парень встал рядом с Найсом и сделал из своего знаменитого меча обыкновенную подпорку, что воткнулась рукоятью в торс статуи и остриём ушла в землю. Тут же несколько каменных столбов выскочили из потрескавшихся бетонных плит и обхватили монумент с двух сторон.
– Рик... – одними губами произнёс Найс.
Он не видел лица своего друга, но чувствовал на себе его взгляд.
– Как ты? – первым делом спросил злодей, совершенно не заботясь о невольных наблюдателях этой сцены.
Парень выдавил в ответ дрожащую улыбку. Пусть суперспособности Лорда Разрушителя и облегчили их задачу, — статуя едва ли застыла на весу, продолжая надёжно держать в своей тюрьме уже четверых.
– Я в порядке. Ты можешь что-то сделать с нашей проблемой?
– Чувак, я делаю что-то прямо сейчас, – ответил тот, и по его голосу Найс понял, что удержание подобного веса даже с помощью каменных подпорок, всё ещё отнимает у злодея достаточно сил. – Есть идеи, как нам всем не превратиться в лаваш под этой штукой?
Одиннадцатый отчаянно думал.
Больше помощи ждать было неоткуда, остальные герои были слишком заняты спасением людей и явятся ещё нескоро. А с учётом тех трещин, что периодически разрастались на искусственных столбах, времени у них оставалось совсем немного.
– Лорд Разрушитель! – вдруг пронзительно крикнула девочка в жёлтой футболке. – Я верю в вас! Помогите Найсу! И Несгибаемому тоже!
Злодей опешил, поворачивая к ней голову.
...он даже не заметил, как на внутренней стороне его запястья зажглась голубая цифра «1».
– Да! Лорд Разрушитель, вы справитесь! – складывая руки рупором, закричал мальчик из той же группы. – Найс, не сдавайся!
– Несгибаемый! Вы самый сильный!
– Вставайте, Несгибаемый!
– Разрушитель! Только не отпускай!
– Найс, ты сможешь!
Голоса звучали со всех сторон, и вес статуи вдруг показался не таким уж неподъёмным.
Рик оторопело перевёл взгляд на друга.
– Какое... странное чувство...
Герой тихо усмехнулся.
– Рик, посмотри на свою руку.
Злодей опустил взгляд, да так и замер. Кто-то из людей успел достать телефон, ведя прямой стрим с улицы героев, и количество веры в Лорда Разрушителя поразительно быстро достигло трёхзначного числа. Это, конечно же, не шло ни в какое сравнение с Найсом, но Рик, тем не менее, почувствовал, как его руки наливаются живительной силой.
Поразительная сцена совместной работы двух заклятых врагов со сложной историей поразила сердца людей, и, в конце концов, дошла до мисс Джей. Сняв от удивления очки, женщина даже не смогла найти слов, чтобы описать сложившуюся ситуацию. Злодей, годами являющийся бельмом на её глазу, ненормально быстро зарабатывал очки веры, просто стоя рядом с Найсом.
– Посторонитесь-ка, ребятки, – тяжело выдохнул Несгибаемый и вдруг распрямился во весь рост, отчего гигантская статуя приподнялась на добрый десяток сантиметров, облегчив давление на уже пропитавшееся кровью колено парня.
Белый костюм совершенно не мог замаскировать красные пятна, как и сам герой не смог скрыть гримасу боли на своём лице.
– Найс! – выкрикнул злодей, не в силах сдвинуться с места, чтобы облегчить его муки.
Не только вера, но и отчаянное желание помочь другу позволило Разрушителю вырастить из земли ещё пару каменистых щупалец, что стали дополнительной опорой для статуи.
– Всё хорошо, – сквозь не самые приятные ощущения улыбнулся ему Найс. – ты отлично справляешься, Рик...
– О чём ты?! Найс?!
– О том, что... я тоже в тебя верю, дружище...
***
Найс хотел бы сказать, что его слова произвели сильный эффект или сыграли какую-то особенную роль в их спасении... но правда была в том, что он почти не помнил, что случилось дальше.
Как-то так вышло, что даже Рик с его начальными очками веры, приплюсованными к уже имеющимся очкам страха, оказался сильнее уставшего Найса. Лишь наполовину держась в сознании, когда всё вокруг плывёт, а голоса кажутся сплошным неразборчивым гулом, трудно запоминать случившееся.
Единственным ярким пятном отложились в памяти только сильные руки злодея, что прижимали его полубессознательное тело к своей груди, перед тем как передать Найса медикам. И собственные измазанные в крови и каменной пыли бледные пальцы, что держали Рика за плечи, не желая отпускать его, даже когда сотрудники скорой были готовы принять нового пациента.
А сейчас Найс сидел на своём этаже перед телевизором с загипсованным коленом и смотрел новости.
– ...число пострадавших составило приблизительно семьдесят человек, но благодаря слаженной работе наших героев жертв среди мирного населения зафиксировано не было! Публика всё ещё пребывает в глубоком шоке от всего произошедшего, а особенно от неожиданной помощи со стороны! И если прежде у многих ещё оставались сомнения, то теперь всё стало очевидно, — Найс и Лорд Разрушитель не являются обычными врагами, какими мы привыкли их видеть! Это доказывает и сам злодей, чей самоотверженный поступок не мог быть ни чем иным, как попыткой спасти жизнь находящегося в опасности Найса!
Парень нервно улыбнулся уголками губ, но переключать канал пока не стал, намереваясь послушать, что ещё про них скажут.
– Мы не можем утверждать, в какой момент всё это началось, но зато мы можем точно сказать, когда ситуация между двумя заклятыми врагами достигла точки неврзврата! Это случилось в тот момент, когда известный злодей пошёл на риск только для того, чтобы спасти жизнь героя! В кадрах, предоставленных очевидцами, мы можем видеть, как, после благополучного освобождения и тех, и других из-под статуи, Лорд Разрушитель самолично доставил пострадавшего в результате этого инцидента Найса к ближайшему пункту скорой помощи! Обратите внимание на то, как бережно Разрушитель обращался с раненым противником, — этот факт невозможно оспорить! К сожалению, злодей отказался давать какие-либо комментарии о случившемся, но мы уверены, что в ближайшее время ситуация окончательно прояснится. Однако, остаётся открытым вопрос: а что обо всём этом думает нынешняя девушка одиннадцатого героя — Луна?
На этом моменте Найс сморщил нос, не особо желая знать, что Луна об этом думает. Девушка находилась в счастливом, как он надеялся, отпуске, и должна была вернуться только через несколько дней.
– А сейчас к другим новостям. После произошедшего терракта и вскрывшейся правды, Несгибаемый оказался в шатком положении, но каким-то чудом смог сохранить своё место в рейтинге героев. Однако теперь, когда его прозвище перестало оправдывать себя, фанаты очень быстро придумали своему кумиру новое, и отныне имя десятого героя — Несокрушимый!
– Новости смотришь? – под звон прибывшего лифта весело заметил нежданный гость.
Найс тут же убавил громкость на пульте до незаметного бубнежа и обернулся, встречаясь взглядом с мужчиной в красном шарфе и с белым шуршащим пакетом в руках. Чуть позади него шёл уже знакомый парню мистер Лэй.
– Это вы? – отозвался приятно удивлённый Найс.
Несокрушимый широко ухмыльнулся, и в этой улыбке было неожиданно много искреннего счастья, в то время как его тёмные глаза сияли, словно звёзды в ночном небе.
Положив пакет с гостинцами для больного на низкий столик, мужчина вдруг подошёл к дивану, на котором сидел Найс.
– Ну-ка подвинься чутка, малыш...
И он с протяжным стоном разлёгся во весь рост на мягких подушках, да так, что лишь подошвы тяжёлых ботинок свисали за край. По лицу Несокрушимого вновь расползлась блаженная улыбка.
– Пожалуйста, постарайтесь сохранить остатки достоинства! – упрекнул его куратор. – Не забывайте о том, какой пример вы продаёте младшему коллеге!
Герой лишь махнул рукой, не открывая глаз. Он казался таким умиротворённым, что грех было его трогать!
– Отвали, Цян Лэй, ты понятия не имеешь, как давно я в последний раз мог позволить себе просто поваляться на диване! Теперь меня отсюда никто не сможет вытащить в ближайшую неделю!
– Если намерены завалиться в спячку, аки гризли, то хотя бы делайте это на своём этаже!
Несокрушимый открыто проигнорировал его, и Найс тихонько усмехнулся.
– Всё в порядке, мистер Лэй, я думаю он больше всех здесь заслуживает отдыха. А вы пришли ко мне по какому-то делу?
Куратор десятого героя весь подобрался и нервным жестом поправил очки, словно вспомнив, где он находится. Крепче прижав к себе планшет, как если бы тот мог защитить его от чего-то страшного, мужчина неловко кашлянул в кулак.
– На самом деле да. Я здесь не для того, чтобы сопровождать Несгиба-... – его перебил громкий кашель с дивана. – То есть, я хотел сказать, Несокрушимого. Я тут по собственной инициативе.
Парень немного удивился и в волнении сел прямо, смотря на Цян Лэя снизу вверх. Что бы это ни было, звучал тот крайне серьёзно.
Глубоко вдохнув носом воздух, словно перед прыжком в воду, мужчина вдруг зажмурился и поклонился ему в пояс, держа руки по швам.
– Простите меня, Найс! Я очень сильно виноват перед вами!
Меньше всего ожидающий подобного исхода одиннадцатый герой вздрогнул, чувствуя себя крайне неловко.
– Что? О чём это вы? Мистер Лэй, пожалуйста, встаньте нормально!
– Я не стал передавать вашу просьбу о встрече своему подопечному, потому что посчитал её несущественной! – не послушал его тот. – Из-за меня вам всем пришлось пройти через трудности, которых можно было бы избежать! И, как следствие, пострадали вы тоже из-за моего молчания! Мне очень жаль, Найс, я понимаю, как сильно ошибся, и готов пытаться всеми возможными способами загладить свою вину!
– Мистер Лэй, я понимаю, почему вы так поступили и не собираюсь вас ни в чём винить, – уже мягче ответил парень, надеясь сменить подход. – Вы не могли знать, что так получиться, никто не мог. Поэтому, прошу, перестаньте кланяться, я чувствую себя неловко!
Мужчина неуверенно выпрямился, поглядывая на Найса. В его груди стало тесно от стыда и искренней благодарности за чужое прощение, пусть герой и заверял, что его вины здесь нет.
– Отныне, любая ваша просьба к моему подопечному будет иметь наивысший приоритет, – заверил его мистер Лэй. – Я позабочусь о том, чтобы вам был открыт доступ на десятый этаж... если, конечно, Несокрушимый не станет возражать.
– Дурацкий вопрос, – фыркнул герой с красным шарфом, что всё это время внимательно слушал их обоих. – Пусть малыш заходит, когда захочет, я буду только рад. Если бы не он, не знаю, чем бы всё закончилось...
Найс быстро переключился.
– Кстати, по поводу этого. А что случилось с-... – он хотел спросить про Безумную Волчицу, но не знал её настоящего имени.
Однако, мужчина понял Найса с полуслова, и его радость значительно поутихла, сменившись грустной меланхолией.
– Та девочка сейчас под следствием. Мне не разрешили долго с ней разговаривать, но, по слухам, она готова во всём признаться. Я... не знаю, что чувствовать по этому поводу.
– Мне жаль...
Герой посмотрел прямо на него и слабо улыбнулся, покачав головой.
– Ты сделал всё, что мог, и даже больше. Ты рисковал собственным положением, когда решился помочь ей вместо того, чтобы сразу арестовать. Она... она просила передать тебе свою искреннюю благодарность и извинения.
Найс едва заметно кивнул, но неприятное ощущение на задворках сознания никуда не делось.
– Мне всё равно жаль, что у нас ничего не вышло... Я действительно верил в то, что вы сможете просто поговорить. Не понимаю, почему она так поступила...
Мистер Лэй поправил очки и ответил после небольшого колебания:
– Из-за «Прожектора». Я склонен верить, что эта девушка собиралась решить всё миром после вашего разговора, но потом до неё добрался Прожектор. А он, как известно, очень умел в том, чтобы вселять страх в сердца людей. Оказавшуюся на перепутье душу не сложно склонить на какую-нибудь сторону, нужно лишь слегка подтолкнуть её в спину.
– Прожектор? – повторил Найс, сдвинув брови.
– Ты никогда не слышал о нём? – удивился Несокрушимый.
– Слышал, просто... не думал, что лично пересекусь с его деятельностью. Получается, что если бы не он...
В этот момент снова пиликнул лифт, и герой замолчал, обрывая мысль.
На этаж зашла мисс Джей с вечно недовольным выражением лица, а следом за ней шагал...
– Рик... – беззвучно прошептал Найс, перед тем как попытаться вскочить со своего места, позабыв о загипсованной ноге.
У него, естественно, ничего не получилось.
Увидев это, Лорд Разрушитель в своём злодейской костюме тут же бросился к парню, опустился перед ним на одно колено и сжал холодные ладони, смотря с пола, точно преданный щенок.
– Найс! Слава богу, что я увидел тебя! Как ты? Как ты себя чувствуешь?
Несокрушимый высоко вскинул брови и в неловкости сел, отодвигаясь на другой конец дивана.
– Божеством меня ещё никто не называл, – скрестив руки на груди, скривила губы женщина. На вопросительный взгляд подопечного она очень выразительно закатила глаза. – Этот... идиот, иначе и не скажешь, пришёл прямо под башню и стал горланить, чтобы его пустили к Найсу! Грозился набить морду любому, кто попытается его остановить! И, в свете последних событий, многие герои оказались неожиданно непротив того, чтобы он присутствовал. Было принято коллективное решение дать вам двоим пару часов пообщаться. Но! – она ткнула пальцем в Рика, что даже не смотрел на неё. – Если ты хоть один шаг неверный сделаешь, то и герои, и охрана этой башни будут готовы мгновенно разорвать тебя на клочки! Не советую забывать об этом!
– Рик, – тихо повторил парень, опуская взгляд и видя своё отражение в его маске. – Зачем ты так рисковал... А что, если бы-...
– Ничего не случилось, – перебил его тот и, привстав, взял лицо в чашу рук, соединяя их лбы. – Я волновался за тебя...
– Настолько, что пошёл прямо в башню героев?
– Как будто я боюсь их... – он мельком глянул на Несокрушимого. – Без обид, мужик.
– Никаких обид! – ответил неожиданно вновь повеселевший гость.
Тогда Разрушитель отстранился и, не убирая рук, провёл большим пальцем по щеке Найса, даже сквозь перчатку ощущая чуть шероховатый шрам, оставленный его же клинком.
В груди вновь вспыхнула болью вина за свой прокол, но парень, завидевший его настроение, накрыл ладонь злодея своей и мягко улыбнулся.
Он ни о чём не жалел.