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序
余平生素好交游，尝至颍昌府长社访友。友人以一画像砖示余，曰：“此物乃前日所得，请君一观。”余观此砖一尺见方，砖上绘一断发男子作剑舞于桃树下，有小篆铭文：“魏太平中郎将紫鸾”。背面又见铭文曰：“太平中郎将名曰紫鸾，不知何姓何氏，不知何许人。光和未，以白身从魏武帝曹操军，积功至中郎将。又以其人美容仪，有殊色，为魏武帝、文皇帝、明帝三世所爱。武帝时为夫人，文帝时为贵人，明帝时又为贵嫔，以病薨于大和五年。”其余漫灭不能识也。友人度余甚爱此物，遂赠之，曰：“我不知此何物，彼何人哉。君素好读书，我知君博学，愿以此赠之。” 余尝读史籍，未见太平中郎将之名，深以为异焉，遂谢友人。
余归家后，日夜观此物，甚以“太平中郎将紫鸾”为念。余遍访书籍，今本《三国志》《后汉书》《后汉纪》《晋书》等皆无此人。一日，购得隋文帝时《三国志》抄本，《魏书》中有《太平中郎将传》一节，详载紫鸾之事。 又有唐时《后汉书》抄本，紫鸾之事记于《佞幸传》，言紫鸾乃鸟妖现世，擅掩袖工谗，狐媚惑主，为奸贼佞幸之流。余搜又得残本若干，皆载紫鸾故事。紫鸾应生于后汉延熹末年，卒于曹魏太和五年，其人以一身兼领中郎将、侍中及后宫贵人、贵嫔，经史所未见也。缘何本今不载，不得知之也。余遂辑史料于此，俟今人及后人详阅耳。