Chapter Text
Со смерти Шэнь Цинцю прошло пять лет. Юэ Цинъюань не считал дни — это только разбередило бы рану ещё больше, так что он просто продолжал делать свою работу, оставляя скорбь до вечера. Му-шиди неодобрительно качал головой, говорил что-то про то, что тихая скорбь вредит здоровью и нужно выплакаться, что нужно спать по ночам, нормально есть... Юэ Цинъюань слушал это со слегка подрагивающей, но тренированной за годы улыбкой и кивал. А потом Му Цинфана отвлекало возвращение Лю-шиди, после очередной драки с Ло Бинхэ в Хуаньхуа и их лучший целитель был вынужден заниматься ранами их Бога Войны, оставляя Главу Школы в покое.
Пожалуй, состояние Лю Цингэ Му-шиди беспокоило больше и не без причины. На протяжении всех пяти лет Лю-шиди продолжал свои попытки вернуть труп Главы Цинцзина в Цанцюн — для надлежащего погребения — но каждый раз возвращался со страшными травмами и лишь чудом ещё не отправился на тот свет. Было в этой бесконечной битве что-то отчаянное, что-то глубоко знакомое самому Юэ Цинъюаню и только поэтому никто не пытался остановить Лю Цингэ от его бессмысленных действий. Ци Цинци разве что изредка качала головой, разочарованно цокала языком, но молчала с мрачным выражением лица. Все переживали смерть Шэнь-шиди по-своему и на всех них это отразилось так, как никто и не подозревал.
В такой гуще тоски и скорби даже работа Шан-шиди на северное царство демонов выглядела как просто рядовая новость, от которой Юэ Цинъюань отмахнулся с вполне себе реальным безразличием. Ничто больше не имело смысла, ведь он снова подвёл Сяо Цзю. На этот раз фатально.
Но жизнь продолжалась. Как будто сами Небеса прямо сейчас смеются над ним, отказываясь забирать его измученную душу или что более вероятно... брезгуя ей. По крайней мере так думал Юэ Цинъюань до одного рокового дня.
Лю Цингэ улетел из секты — как всегда, не дождавшись полного заживления ран — и уже целую неделю от него не было ничего слышно. Кто-то из Пиковых Лордов зашевелился по этому поводу, говоря, что это странно так, как и из Хуаньхуа не поступало никаких вестей о новых битвах или разрушениях, но Юэ Цинъюань просто отмахнулся от этого, заполняя очередную стопку документов, чтобы секта не развалилась. Дурацкие бумажки были всем, чем он занимался на протяжении последних пяти лет, и Глава Школы даже стал видеть в них своих собратьев по несчастью. Те тоже явно не хотели находиться в его кабинете — иначе почему так быстро покидали его, стоило лишь поставить короткую роспись или печать? Юэ Цинъюань их прекрасно понимал.
Но потом в его кабинет вошла Шу Пин: немного встревоженная — запоздало отметил его разум — и без новой стопки документов в руках. Юэ Цинъюань поднял на неё пустой взгляд и коротко кивнул, призывая ученицу говорить.
— Шицзунь, у самой границы барьера четыре гостя. Они просят вашего присутствия.
— Кто? — тут же уточнил Юэ Цинъюань, возвращая взгляд документам.
Если это снова какие-то паломники, или делегации из других великих сект, или просто демоны, решившие проверить Цанцюн на прочность после смерти одного Лорда, предательства другого и постоянного отсутствия третьего... Другие его боевые братья и сёстры разберутся и без него.
Но сегодняшний день, видимо решил встряхнуть его до самого основания.
— Один из четырёх гостей это Лю-шишу, — девушка склонила голову и прикусила губу. Юэ Цинъюань снова поднял голову и вскинул бровь. — А ещё один попросил добавить к просьбе о встрече ещё кое-что.
Девушка снова замолчал и замялась на месте, начав судорожно теребить мантию. Такое явное нервное движение у обычно спокойной ученицы было редкостью и это заставило Юэ Цинъюаня вмиг сосредоточить на той всё внимание. Что такого могло произойти?..
— Он попросил добавить, — Шу Пин глубоко вздохнула и собралась с мыслями. Выпрямившись, она посмотрела в глаза своему наставнику, выглядя уже значительно спокойнее. — «Как это иронично с твоей стороны снова заставлять меня ждать, Ци-гэ».
Юэ Цинъюань резко распахнул глаза и услышал какой-то странный грохот в своём кабинете. Уже чуть позже, несясь за своей ученицей к границе барьера, где их ожидали гости, Глава Школы понял, что это, наверное, упал его стул, когда он слишком резко с него встал, но решительно выкинул эту мысль из головы. Он услышал кое-что, что оправдывало такую его реакцию.
Ци-гэ. Во всём мире только один человек звал его так.
У самой границы барьера Юэ Цинъюань и вправду увидел четыре фигуры, но лишь одна — сидящая на камне — завладела всем его вниманием. Светло-зелёный оттенок мантий — не цин, но очень близко — более мягкие черты и более молодое лицо... Но Юэ Ци знал. Всем своим существом знал, кто этот человек.
Спотыкаясь — словно это не он тут Глава одной из четырёх великих школ — Юэ Цинъюань подошёл к фигуре и человек встал с камня. Краем глаза Юэ Цинъюань отметил в руках человека веер, а потом весь его взор размылся из-за слёз, что быстро покатились по его щекам. Юэ Цинъюань поспешил обнять человека, что стал несколько ниже, чем во время последней их встречи, но это не было самым главным. Главным было то, что этот человек — Сяо Цзю — дышал и был тёплым. Как живой человек.
— Ци-гэ, задушишь... — резко крякнул Шэнь-шиди, когда Юэ Цинъюань по неосторожности применил больше сил, чем следовало.
Разумеется, он тут же отпрянул и быстро оглядел Шэнь Цинцю с ног до головы. Тот раздражённо выдохнул и похлопал его по одной из рук.
— Всё нормально, ты мог просто чуть ослабить хватку. Серьёзно и почему ты тут слёзы льёшь? — тёплая рука быстро стёрла всю влагу с щёк Юэ Цинъюаня.
Юэ Ци не сдержался и шмыгнул носом, кивая и чувствуя, как на его губах появляется крайне глупая улыбка.
— Кхм-кхм, — послышался чужой кашель. — Немного неловко прерывать ваше воссоединение, но этот думает, что мастер Шэнь и Чжанмэнь Юэ предпочли бы не выставлять свои отношения напоказ перед незнакомцами.
Юэ Цинъюань замер на миг, а потом всё же осмотрел остальных гостей. Как и говорила Шу Пин, Лю Цингэ был здесь и сидел аккурат возле того камня, с которого встал Сяо Цзю. Двое других же гостей... Юэ Цинъюань сузил глаза. От них обоих исходила демоническая ци. Не просто исходила, а накрывала их обоих словно пуховым одеялом или что более вероятно стелилась за ними шлейфом. Шэнь Цинцю вздохнул и снова сел на камень.
— Чжанмэнь-шисюн, лучше присядьте. Этот постарается говорить кратко, но рассказ всё равно будет длинным.
— Шэнь-шиди, эти двое?.. — Юэ Цинъюань вопросительно склонил голову набок, пока усаживался, как и Лю-шиди на землю, около камня, стараясь оттеснить двух очень сильных демонов от Сяо Цзю.
Тот, что был сильнее, заметил его махинации и весело усмехнулся.
— А, ты их знаешь, — как ни в чём не бывало сказал Шэнь Цинцю. Послышался треск раскрываемость веера. — Это Тяньлан-цзюнь и его подчинённый Чжучжи-лан.
Юэ Цинъюань на миг прикрыл глаза, а потом резко повернулся к Лю-шиди. Тот встретил его взгляд абсолютно спокойно и пожал плечами, коротко кивнув в сторону Шэнь Цинцю. Ладно, хорошо, значит Лю Цингэ знал, что имеет дело с двумя демонами.
— Какая встреча, — наконец Юэ Цинъюань повернулся к старому знакомому. — Этот думал, что Тяньлан-цзюнь запечатан под горой Байлу?..
— Теперь нет, — как-то уж очень озорно улыбнулся бывший повелитель южных земель царства демонов. — Благодаря помощи мастера Шэня этот смог сбежать из ловушки и узнать, что на самом деле произошло в тот год, когда его запечатали. Этот признаёт свой долг перед Главой Цинцзина.
Юэ Цинъюань почувствовал внезапный укол головной боли и снова повернулся к Лю Цингэ. Тот кивнул и очень сильно постарался не закатить глаза. Отлично. Значит Лю-шиди в курсе о происходящем. Потрясающе.
— Хорошо... — медленно протянул Юэ Цинъюань, хотя ни на гран не думал, что всё хорошо. — Вы решили посетить Цанцюн чтобы?..
— Вам кратко и, по существу, Чжанмэнь-шисюн? — прозвучал голос Шэнь Цинцю у него над головой.
Юэ Цинъюань чуть запрокинул голову и увидел, что Шэнь-шиди явно веселится. Ну, хоть какая-то радость. Глава Школы кивнул.
— Ну всё просто. Этот думает, что нам необходимо убить Лао Гунчжу, — Шэнь-шиди резко закрыл веер и улыбнулся так, что кровь стыла в жилах.
Юэ Цинъюань думал, что скоро его охватит искажение ци.
— У Шэнь-шиди есть веская причина для этого? — на всякий случай уточнил он.
— Помимо того, что я пообещал голову этого старикашки Тяньлан-цзюню? Довольно много, но этот мастер предпочёл бы, чтобы при их перечислении присутствовали и другие Пиковые Лорды. Не хочу повторяться.
Юэ Цинъюань с сомнением посмотрел на двух демонов, что крайне тихо сидели на земле и наблюдали за их разговором. Бывший повелитель южных земель разве что семечки не достал.
— Либо привожу других наших боевых братьев и сестёр сюда, либо пропущу небесного демона на Цюндин... — пробормотал себе под нос Юэ Цинъюань. — Вот уж не думал, что жизнь заведёт меня в эту ситуацию.
— О и ещё стоит достать Сферу Истины, — продолжил удивлять его Сяо Цзю. — Уверен, у многих будут вопросы о достоверности некоторой информации, но у нас не так много времени чтобы всё разжёвывать.
— ... Шэнь-шиди, ты же помнишь, что для использования Сферы Истины нужно согласие как минимум трети Пиковых Лордов, подкреплённое их ци-подписью?
— Ну, у нас как раз есть нужное число, — Шэнь Цинцю ухмыльнулся за своим вновь открытым веером. — Ты, я, Лю-шиди и Шан-шиди.
Что характерно, Лю Цингэ сбоку закатил глаза при упоминании Шан Цинхуа, но ничего не сказал.
— Шэнь-шиди, но Шан-шиди ведь предатель?.. — Юэ Цинъюань не знал смеяться ему или плакать.
В основном ему хотелось истерически посмеяться.
— Я знаю, — коротко ответил Шэнь Цинцю, а потом очень серьёзно добавил. — Я знал с самого начала.
Юэ Цинъюань открыл, а потом закрыл рот. Посмотрел на Лю-шиди. Тот пожал плечами, но всё ещё ничего не сказал. Тяньлан-цзюнь выглядел всё ещё очень заинтересованным в их обмене репликами, а второй демон — в котором было что-то змеиное — как будто хотел уползти подальше, но не решался на это.
Юэ Цинъюань наконец тяжело вздохнул.
— Нам нужно присутствие Шан-шиди, — безэмоциональным тоном объявил он.
— Он скоро будет тут, — Шэнь Цинцю снова ухмыльнулся, но на это раз полез в свой рукав, доставая странного вида талисман.
Честно говоря, у Юэ Цинъюаня уже не было сил удивляться. Разумеется, с Шан Цинхуа можно связаться с помощью какого-то странного талисмана. Глава Школы подозвал Шу Пин, что во время всего разговора стояла чуть поодаль от них внутри границ барьера и попросил вызывать на улицу Гао-шиди, чтобы тот помог перенастроить барьер вокруг Цанцюн для того, чтобы тот пропустил двух демонов.
***
— Правильно ли эта поняла, — Ци-шимей сузила глаза. — Шэнь-шисюн восстал из мёртвых, очень хочет что-то нам рассказать и решил, что использовать Сферу Истины для этого будет в самый раз, и притащил предателя в секту, хотя мы вот уже несколько лет ищем его по всему цзянху для внутреннего суда?
Юэ Цинъюань прикрыл глаза. А ведь это ещё демоны не появились в зале собраний. Где-то с другого конца зала раздался истерический визг от Шан Цинхуа, что упорно пытался смыться из Цанцюн, но жёсткий контроль от Шэнь-шиди и Лю-шиди не позволял тому и шага ступить. Юэ Цинъюань также видел, что Ци Цинци эта картина вполне устраивает.
— Ци-подписи определённо настоящие, — хмыкнула Сюй-шимей, закончив устанавливать Сферу Истины в углубление на общем столе, специально подготовленное для таких случаев. Все Пиковые Лорды займут свои места за столом и таким образом попадут под действие Сферы Истины. — И Шан-шисюн всё ещё Лорд Аньдина, ведь никто не позаботился о том, чтобы отстранить его от обязанностей.
Тут Юэ Цинъюань виновато отвёл глаза. Кажется, в какой-то момент ему на рабочий стол принесли похожее прошение, но он его… проигнорировал? Честно говоря, Юэ Цинъюань не помнил, что конкретно он сделал с той бумагой. В любом случае, похоже эта его невнимательность была на руку Сяо Цзю так что… всё было нормально?
— По какому поводу собрание? — вошёл в зал Му-шиди, немного резко оправляя рукава своей верхней мантии. По доносившемуся от него отчётливому травяному запаху Юэ Цинъюань предположил, что Му Цинфан отвлёкся от какого-то своего медицинского эксперимента.
Наконец, лучший целитель их секты обратил внимание на присутствие Шэнь-шиди и Лю-шиди. Му-шиди моргнул, а потом очень осторожно попытался зайти к Лю Цингэ со спины. Ключевое слово попытался: Бог Войны, разумеется, сразу почувствовал чужое присутствие и резко развернулся на пятках. Меч не достал — и то хорошо.
— Му-шиди, давно не виделись, — помахал рукой Шэнь Цинцю, чем вызвал ещё одно ошеломлённое моргание от целителя.
— … Шэнь-шисюн, — наконец выдавил из себя Му-шиди. — Этот думал, что ты мёртв.
Только когда слова прозвучали Му Цинфан тут же осознал, как это прозвучало и поспешил ударить себя по губам. Невероятно, но Шэнь-шиди лишь усмехнулся на это, одновременно хватая попытавшегося убежать Шан Цинхуа за воротник мантии.
— Формально этот мастер и правда умер, — произнёс Шэнь Цинцю, и все присутствующие в комнате мгновенно замерли на месте. — Повезло, что я предсказал подобное развитие событий и немного подготовился.
— Предсказал? — Ци-шимей гневно сузила глаза и подошла поближе к Главе Цинцзина. — Шэнь-шисюн, я требую объяснений.
Шэнь Цинцю казалось осознал, что именно он сказал и неловко спрятался за раскрытым веером. Спустя секунду тишины, учёный всё же смог собраться с мыслями:
— Расскажу подробности, когда прибудут остальные участники собрания. Это довольно длинная история, — Шэнь-шиди явно неохотно закрыл веер и миролюбиво улыбнулся, пытаясь на время потушить гнев Ци Цинци. Та всё ещё выглядела недовольной, но всё же отступила. — Чжанмэнь-шисюн, кого ещё мы ожидаем?
— Вэй-шиди обещал зайти, — тут же встрепенулся Юэ Цинъюань. — Разумеется Гао-шиди и два гостя.
Шэнь Цинцю кивнул и заметно успокоился. Ци Цинци, Му Цинфан и Сюй Цинли проявили слабое любопытство, когда услышали о «двух гостях», но в целом больше сосредоточились на том, чтобы немного поболтать с Главой Цинцзина и Лю Цингэ, напрочь игнорируя Шан Цинхуа, но при этом не упуская того из виду. Однако, Лю Цингэ внезапно вскинул голову и спросил, как будто у пустоты:
— Вэй Цинвэй же придёт с Хунцзинем?
Юэ Цинъюань моргнул. Шэнь Цинцю тоже моргнул. Все остальные присутствующие тоже моргнули. А потом Юэ Цинъюань вспомнил о личности двух гостей и тут же поспешил на выход из зала. Однако было уже слишком поздно.
Стоило Юэ Цинъюаню открыть двери, как с улицы отчётливо повеяло волной сильной и праведной ци, характерной для духовного меча легендарного уровня. Вэй Цинвэй выглядел искренне удивлённым тем, что меч без спроса покинул ножны и очень отчётливо указывал на двух гостей, что шли по бокам от Гао Цингао и которые тщательно скрыли свою демоническую ци, однако всё равно оказались раскрыты. Юэ Цинъюань устало потёр лоб, глядя на то, как некоторые мимо проходящие ученики Цюндина повалились на колени от слишком сильного давления и поспешил прийти не помощь к ближайшим подросткам. У себя за спиной он услышал торопливые шаги и заметил, что Му Цинфан уже проверял состояние тех учеников, которые смогли доползти до дверей зала, где давление было самым слабым и Юэ Цинъюань поспешил привести в то место и тех учеников, что он сейчас поддерживал своими силами. Другие Пиковые Лорды поспешили последовать его примеру, пока Шэнь Цинцю в это же время что-то тихо обсуждал с Вэй-шиди и Гао-шиди.
— Я унесу его на Ваньцзянь, — услышал Юэ Цинъюань, когда подошёл чуть ближе. — Вернусь как можно скорее.
Вэй Цинвэй применил какую-то незнакомую печать и Хунцзин — пусть и явно неохотно — вновь оказался в ножнах, всё ещё продолжая излучать сильное давление праведной ци. Когда его шиди взлетел в воздух, давление на Цюндине начало медленно ослабевать, а ученики задышала более спокойно, чем значительно успокоили беспокоящего Му-шиди.
— Что ж, полагаю вы примерно догадываетесь о личности наших гостей? — неловко улыбнулся Шэнь Цинцю, когда эти самые «гости» очень показательно встали по обеим сторонам от него.
Юэ Цинъюань устало выдохнул, не готовый пока что анализировать реакции остальных своих боевых братьев и сестёр и просто зашёл обратно в зал для собраний.