Chapter Text
"Já fizeste as pazes com a filha de Mindinho?", perguntou Roland.
Harry pegou a caneca de cerveja preta e bebeu um longo e profundo gole. Quando terminou, limpou a boca com as costas da mão e assentiu com a cabeça.
“Sim”, respondeu Harry, “finalmente chegamos a um acordo, mas…”
Roland ergueu uma sobrancelha.
"Ainda não?" perguntou seu primo. "O que você quer dizer com 'ainda não'?"
Wallace se intrometeu na conversa.
"O-o que f-você f-fez, Harry?" perguntou o primo irritante, tão obtuso que mal conseguia articular uma palavra direito.
Harry revirou os olhos e bufou.
"Eu não fiz nada!", respondeu ele, furioso. "Apenas ela não quis me conceder seu favor, nada mais!"
Roland pareceu um tanto surpreso.
“A bastarda de Mindinho te negou o seu favor?” A prima começou a rir. “Que raridade! Ela se acha superior ao herdeiro do Vale!”
"Cale a boca!" gritou Harry.
“E-ela n-não e-está e-errada”, gaguejou Wallace. “E-ela é m-melhor que…”
“Pelo bem da sua vida, não pronuncie o fim dessa frase…” Harry advertiu.
O bastardo de Mindinho não saía da mente de Harry desde o baile que compartilharam. Havia algo nela, algo novo e estranho, cuja causa ele não conseguia nomear, mas que o atraía com uma força feroz e ardente.
“A quem ela concederá seu favor?”, perguntou Roland, untando o pão com gordura.
Harry, franzindo a testa, deu de ombros.
"Não sei", respondeu ele. "Mas tenha certeza de que não será meu. Ela não o quer, e eu sei que não conseguirei fazê-la mudar de ideia."
Roland riu novamente.
“O poderoso Harry Hardyng”, zombou seu primo. “Bonito, herdeiro de um reino… e ainda assim não consegue conquistar uma bastarda.”
Harry se levantou, cansado da brincadeira.
“Vou tomar um pouco de ar”, anunciou ele, levantando-se da mesa do café da manhã.
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No pátio do castelo, ele observava os homens treinando para o torneio do Vale. Todos desejavam ser os escudos e protetores do jovem Robert Arryn.
E um dia , pensou Harry com esperança, eles serão meus.
Seu primo Robert não usaria espadas por muito tempo; logo, Harry imaginou, o garoto estaria com seus pais. Depois disso, ele reivindicaria os oito protetores para si. Sim, seria bom ter protetores. Caso conquistasse uma vaga, ele ponderaria sobre quem substituir.
Enquanto observava os concorrentes, ele se perguntava quem seria o escolhido de Alayne... mas por que queria saber? Não lhe adiantava nada.
Ele viu Alayne, Myranda e Mya caminhando de braços dados pelo quintal. Teria sido uma bela cena, se Myranda não fosse uma bola redonda sobre pernas, mas ainda assim ela era mais bonita que aquele bastardo meio-mula.
Harry cumprimentou os dois quando se aproximaram.
“Bom dia, belas donzelas”, cumprimentou ele, embora soubesse perfeitamente que apenas uma era verdadeiramente donzela e nenhuma era dama.
“Salve, senhor”, respondeu Myranda com um sorriso. Alayne também sorriu, mas parecia não se importar muito com ele, e Mya nem sequer fingiu cortesia.
"Queres treinar hoje, senhor?" perguntou Alayne.
Harry balançou a cabeça negativamente.
“Ainda não”, respondeu ele. “Estás curiosa para ver como luto?”, perguntou, desejando saber até onde ela se aventuraria.
"Se você lutar melhor do que dança, talvez valha a pena assistir", respondeu o bastardo.
Myranda e Mya olharam para Alayne, surpresas, embora cada uma à sua maneira; a companheira rechonchuda pareceu apreciar a resposta, enquanto Mya parecia verdadeiramente chocada.
As palavras foram inesperadas, mas Harry não conseguiu conter um sorriso.
“Bem, faço o que posso”, respondeu ele. “Volte mais tarde, e talvez eu te impressione com o que possuo. O que me dizes?”
Alayne deu um sorriso muito sedutor.
“Vou pensar nisso, senhor, mas ando ocupado ultimamente.”
Ele franziu a testa. Que tipo de ocupação uma bastarda poderia ter?
"Ocupado?", perguntou ele.
“Sim, pois ajudo meu pai no torneio, lembra-te?”, respondeu ela. “Lorde Robert ainda é uma criança e não tem independência.”
E tu gostas assim, não é?
“Acho que a maioria das empregadas domésticas deixaria esse tipo de trabalho para outros”, disse Harry, tentando convencê-la. “Muitas só desejariam se livrar das preocupações.”
Alayne riu, como se houvesse alguma piada escondida em suas palavras.
“É por isso que não sou como as outras moças”, disse ela. Soltou os braços das companheiras e fez uma reverência. “Com sua licença, preciso partir. Preciso ver meu pai e, depois, garantir que Lorde Robert esteja pronto para o banquete desta noite.” O bastardo se virou e foi embora.
(Serei todo o tempero que você jamais precisará.)
Um calor intenso tomou conta de Harry, queimando em seu ventre e subindo até suas bochechas; ele sabia que devia estar corando. Sentiu seu membro viril endurecer e pressionar com força contra suas calças.
“Alayne está cheia de segredos”, comentou Myranda quando a outra já estava fora do alcance da voz. “Não pensas, Harry?”
Harry olhou para Myranda, a moça rechonchuda de olhos e cabelos castanhos. Não fazia muito tempo que quase se casaram... mas Randa estava tão gorda quanto seu dote, se não mais, e já não era mais virgem. Por sorte, sua tia Anya havia recusado.
“Sim…” respondeu Harry, pensando em Alayne. “Eu… eu preciso ir. Preciso treinar…”
Sem cerimônia, ele se virou e saiu andando sem rumo. A ideia de ter Alayne o comoveu, mas, de certa forma, ela o comoveu ainda mais do que ele imaginava.
Harry continuou caminhando, passando por criados e escudeiros, até chegar aos estábulos. Não havia motivo para estar ali... ele simplesmente caminhou até não poder mais. Até que Alayne saísse de sua mente. Ele parou em uma viga de madeira no estábulo e apoiou o braço nela.
Aquele sorriso dela, a língua afiada, aqueles olhos azuis… a promessa do seu charme. Tudo o invadiu de uma vez, queimando por dentro.
Ele se imaginou tomando a virgindade dela, ela deitada na grama verde, ele por cima dela.
Ele precisava disso. Quanto mais pensava que não podia ter, mais desejava.
O desejo cresceu tanto que, por fim, ele soltou um gemido de prazer e angústia.
"Senhor?" chamou um dos criados. "Aconteceu alguma coisa?"
"Bebi cerveja demais..." disse Harry. "Só isso."
Harry saiu do local e foi para seus aposentos. Precisava de algo para se distrair... uma criada, talvez?
Mas, não importava quanto tempo ele contemplasse uma criada ou uma dama, Alayne sempre retornava à sua mente. O jeito como ela dançava, o jeito como zombava dele; ele deveria odiá-la por isso, mas por que essas afrontas apenas aumentavam seu desejo?
Sua tia Anya o encontrou; ela estava descendo as escadas quando ele subiu.
“Harry”, ela cumprimentou.
Ele fez uma reverência à sua guardiã. Rezou para que ela não visse seu pênis ereto.
“Como foi com Alayne?”, perguntou ela sem rodeios, com o queixo duplo tremendo como a garganta de um sapo. “Você se desculpou?”
Harry assentiu com a cabeça.
“Sim, mas ela não aceitou facilmente”, avisou ele. “Ela disse que eu fui cruel demais. Tive que implorar por uma dança, acredite ou não! Eu!”
Sua tia o estudou com aqueles olhos castanhos frios; um silêncio pesado se instalou.
“Tu deves ser gentil com ela, Harry”, ordenou ela. “Não sejas rude! Ela é uma bastarda, mas é de nascimento nobre e de grande valor!”
Harry assentiu com a cabeça, embora estivesse com o semblante carrancudo. Sua tia não se importava com as descortesias de Alayne.
Anya passou por ele, mas ele a chamou de volta.
“Por que te importas tanto com ela?”, perguntou ele. “Petyr é importante, mas quando Robert…”
“Alayne é a nossa salvação das dívidas”, interrompeu a tia. “E ela será uma ótima esposa para você, Harry. Confie em mim. Trate-a bem.”
O jovem tinha algo a responder, mas sua tia não lhe deu ouvidos e continuou descendo as escadas.
Harry entrou em seus aposentos e deitou-se sobre o colchão de palha fresca e macia. Sua respiração estava curta e ele estava duro como pedra. Seu corpo ardia de paixão.
Eu sou todo o tempero que você jamais precisará.
Como uma criança, Harry apertou o travesseiro com força e chorou nele, incapaz de afastar o desgraçado de seus pensamentos.
“Alayne…” ele murmurou contra o travesseiro de penas. “Alayne, Alayne, Alayne… Meu único tempero. Minha Alayne…”
Ele deve ter cochilado depois de algum tempo, pois logo sonhou que estava abraçando Alayne e, em seguida, ouviu Roland chamando.
“É hora da festa, lembra?”
"O quê?", perguntou ele, incrédulo. "Pelos deuses, eu adormeci?"
Roland sorriu.
"Não dormiste bem na noite passada?", perguntou ele. "Pensando no favor de Alayne?"
Pensando em seu tempero…
"Vamos embora!" respondeu Harry, sem paciência para as brincadeiras do primo.
Harry optou por vestir um gibão azul claro, com fendas nas mangas e no corpo que revelavam o tecido prateado por baixo, e uma meia capa com os cristais brancos e vermelhos da Casa Hardyng.
Roland olhou para as vestes de Harry com apreensão.
“Não achas tuas vestes um tanto… chamativas demais?”
“Que se danem todos”, respondeu Harry, prendendo a meia capa com um broche de azeviche em forma do brasão de Waynwood: uma roda negra quebrada. “Lembrarei aos lordes da minha linhagem.”
“Os lordes?” perguntou Roland. “Ou és tu, Alayne?”
“Vai se foder, Roland!”
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No grande salão do castelo, Harry procurou Alayne. Ela já estava dançando com algum lorde.
"Ela adora dançar", observou Harry em voz alta.
“Sim”, até Roland pareceu encantado. “Saiba que, quando ela dança, vê-se que ela está verdadeiramente feliz.”
Harry assentiu com a cabeça, observando sua noiva dançar com vários homens, sem demonstrar qualquer sinal de cansaço.
Quando a música parou, Harry resolveu ir até ela, mas a jovem criada foi, em vez disso, até seu primo Robert, o arrogante senhor do Vale.
Harry odiava aquele pirralho cada vez mais a cada dia que passava; o garoto ocupava seu lugar como senhor do Vale e agora roubava o tempo de Alayne. Ele esperava que o pirralho não usasse suas tetas como usara as de sua falecida mãe, aquela mulher gorda, covarde e inútil.
O cantor pode ter empurrado os dois pela Porta da Lua antes de se lançar no papel.
“Você parece desesperado, Harry”, disse Roland, percebendo o ódio em seu rosto. “A garota parece valer mais para você do que o ouro Lannister.” Ele sorriu. “Talvez até mais do que Açafrão?”
Harry o ignorou e foi até a jovem criada. Robert estava sentado no banco alto, uma cadeira grande demais para um menino tão pequeno, apoiado em almofadas azul-celeste para lhe dar altura, e Alayne falava baixinho com ele, segurando sua mãozinha.
“Tu te tornas mais forte a cada dia…” ela dizia.
“Alayne”, chamou Harry abruptamente.
A criada se virou, assustada, mas ao vê-lo, recompôs-se e sorriu. Usava um longo vestido branco que combinava com o alabastro de sua pele; as mangas eram tão compridas que quase tocavam o chão. A luz das tochas fazia seus cabelos brilharem, parecendo quase vermelhos em meio ao vermelho e dourado das chamas que iluminavam o salão.
“Salve, senhor”, disse ela. “Não o vi no treino hoje.”
Então vieste me observar?, ele quase perguntou. Ele sorriu para ela.
“Não, eu não treinei”, respondeu ele simplesmente. “Mas estou pronto para dançar mais uma vez, se você quiser. Espero que não me faça implorar como antes, minha senhora.”
A empregada corou ao ouvir as últimas palavras. Ela sorriu e assentiu com a cabeça.
"Ser Harry", chamou alguém. Era Petyr, o pai de Alayne.
O Lorde Regente estava de pé ao lado da grande cadeira de Robert, sorrindo para Harry. Ele vestia um elegante manto verde adornado com renda prateada e forrado com pele de urso preta, além de um gibão cor de ameixa.
“Confio que minha filha esteja sendo bem tratada por ti”, disse o Lorde Regente. “Vejo que estás muito afeiçoado a ela; contudo, deves compreender o cuidado de um pai por sua única e amada filha.” Ele continuou, sorrindo e gesticulando em direção ao herdeiro do Vale: “E, é claro, todos nós conhecemos teu talento para cortejar belas jovens.”
Harry notou que Mindinho não disse que esperava que sua filha o tratasse bem. Ele também percebeu que Alayne ficou tensa com a chegada do pai. Franziu a testa, intrigado com a reação dela; Alayne e Petyr sempre pareceram muito próximos.
“Tua filha está segura, Lorde Baelish”, respondeu Harrold, ignorando o escárnio do Regente. Por ora, ele teria que suportar Petyr.
Apenas por enquanto.
“Ah, eu sei bem disso”, disse Petyr. “Minha filha é a maior joia da minha vida. Cuide bem dela, senhor.”
Alayne pegou na mão de Harry, pronta para conduzi-lo à dança.
"Para onde vocês vão?", perguntou Robin Arryn, furioso. "Eu não dei permissão! Quero Alayne aqui!"
A filha de Petyr pareceu prestes a responder, mas não foi necessário, pois Petyr pronunciou a última palavra:
“Alayne e Harry querem dançar”, disse ele.
O olhar frio de Petyr silenciou o pequeno Robert. Mindinho não parecia ser um homem que inspirasse medo, mas Harry percebeu que ele assustava seu primo, fazendo-o se encolher.
Alayne o afastou rapidamente.
"Estás verdadeiramente bela esta noite, minha senhora", disse Harry, tentando acalmá-la, mas Alayne pareceu ignorar o elogio. Ela o conduziu para perto do centro do salão, onde poderiam aguardar a próxima música.
Quando começou, deram as mãos e começaram a girar pelo chão. Continuaram assim por um tempo, talvez num silêncio que pudesse ser desconfortável.
Vamos lá, Harry disse para si mesmo, diga alguma coisa, seu bobo. Não era seu costume; geralmente ele não precisava dizer nada, mas com Alayne era uma dança diferente.
"Estás belíssima esta noite, minha senhora", disse Harry, sentindo-se um tolo por ter dito algo semelhante há pouco tempo. "E danças maravilhosamente bem."
Alayne sorriu ao receber os elogios.
“Agradeço-te, senhor”, respondeu ela. “Danças e falas muito melhor do que no nosso último encontro.”
Harry deu uma risadinha.
“Bem, preciso demonstrar que sou tão habilidoso no namoro quanto nas listas.”
“Isso ainda veremos”, disse ela. “As listas começam em breve, senhor.”
"E eu os vencerei a todos", respondeu Harry com certeza. "No entanto, creio que seria uma garantia mais segura se eu tivesse o teu favor, minha senhora."
Alayne estudou o rosto dele por um longo momento.
"Bem, eu adoraria fazê-lo, senhor", respondeu ela, "mas já lhe disse, está prometido a outra pessoa."
Harry franziu a testa.
"Quem?" perguntou ele, curioso. "Diga-me, e eu o desafiarei para um duelo em teu nome! Lutaremos com espadas amanhã!"
Alayne riu da promessa dele.
“Saberás quando chegar a hora, eu te prometo.”
Tu também prometeste que serias o único tempero de que eu precisaria. Harry pigarreou.
“Pensei, bem, já que és meu noivo…”
"Agora gostas de que eu seja tua noiva?", ela desafiou, seus olhos azuis brilhando de curiosidade. "Não te importas mais de estar prometida ao bastardo de Mindinho?"
Harry ficou em silêncio e procurou uma resposta.
"Acho que você provou o seu valor", respondeu ele, e imediatamente se arrependeu, pois soava melhor em sua mente.
“Então, creio que teus padrões não sejam muito elevados”, respondeu ela. “Mirra devia ser mesmo muito entediante, não é?”
Harrold não sabia bem o que dizer, mas tentou descobrir se ela teria ciúmes de sua antiga amante; pois ela era filha de um comerciante e, portanto, um pouco mais importante do que um mero bastardo.
“Mirra é uma grande dama, acredite em mim”, disse ele. “Ela pode não ser nobre, mas é boa e sempre gentil.”
Alayne pareceu achar graça e quase riu.
“Sim, mas parece que não foi suficiente”, observou ela. “Pois é comigo que danças, não com ela.”
Harry assentiu com a cabeça.
“Tu és mais interessante, isso eu admito.”
“Bem, acho que você já deve estar cansada de moças como Mirra”, disse Alayne. “Há muitas como ela, e isso deve estar se tornando tedioso.”
Havia verdade no que ela dizia, mas Harry não havia percebido antes. Alayne, talvez por carregar a marca da bastardia, não se parecia com nenhuma outra criada que ele conhecera; era como se ela valesse menos do que qualquer nobre, e ainda assim fosse mais interessante do que todas elas. As filhas de Lady Anya, Cissy, Myranda, Saffron, as outras criadas da corte... nenhuma era como Alayne. Só ela zombava de Harry; só ela não se curvava diante dele; só ela lhe negava qualquer coisa sem medo de represálias; só ela o considerava igual, embora fosse jovem, pobre e bastarda, e ele herdeiro de um reino inteiro.
E tudo aquilo o entusiasmava como nada jamais o fizera. Quem quer que tivesse sido sua mãe, ou o que quer que Petyr lhe tivesse ensinado, fizera de sua filha uma jovem extraordinária.
"Sinceramente", disse Harry quando a música terminou, "tu não és como as outras garotas. Pelo menos não como as que eu conheci."
Alayne soltou as mãos dele quando a música finalmente parou.
“Talvez eles nunca tenham te deixado conhecê-los de verdade”, disse Alayne em tom provocativo.
“E tu? Será que eu te conheço verdadeiramente, Alayne?”
Ela pareceu se divertir com a pergunta, mas seu sorriso continha um toque de tristeza.
“Oh, Sor Harrold”, ela se aproximou e tocou uma de suas covinhas. Sua voz tornou-se lenta e triste. “Tu não tens a menor ideia de que tipo de mulher eu sou. E talvez seja melhor assim.”
Harry não pôde deixar de notar o uso que ela fez da palavra "mulher", como se ela já fosse adulta, quando na verdade era um pouco mais jovem do que ele.
Quando Alayne retirou a mão e se virou para ir embora, Harry segurou seu pulso.
“Queres ir respirar ar fresco comigo?”, perguntou ele. “Nos jardins?”
A filha de Mindinho o observou por um tempo, como se suspeitasse que ele pudesse lhe fazer mal, mas também ponderando o que poderia ganhar com isso.
“Mais tarde”, respondeu ela finalmente. “Lorde Robert precisa de mim.”
Harrold cerrou os lábios, indignado por aquele garoto repugnante ter mais consideração por Alayne do que ele.
"E eu não tenho nenhum?", perguntou ele, irritado.
Alayne deu de ombros.
“Tu não és o senhor do Vale”, disse ela indiferentemente. “Ele é maior que um Hardyng.” Ela se virou e foi embora.
Uma jovem criada aproximou-se de Harry e perguntou-lhe se ele desejava dançar.
“Não”, respondeu ele secamente. “Não tenho mais vontade.”
Harry sentou-se no estrado onde seu guardião estava sentado. Era mais alto do que a maioria, mas ainda assim distante de Robert.
"Estás a desfrutar da tua noiva, Harry?", perguntou Roland.
"Cale a boca, seu idiota", disse Harry, pegando um cálice de vinho.
“Espero que não tenhas maltratado Alayne, Harry”, disse Lady Anya. “Ela é de linhagem muito nobre e dependemos dela.”
“Pelo contrário”, respondeu Harry, “é ela quem me faz mal!”
Roland riu da carranca e dos lamentos de Harry.
“Prova de que ela é mais sábia do que a maioria.”
Harry olhou para ele, estreitando os olhos.
“Roland, te mandaram se foder hoje?”
O jovem pareceu divertir-se com a indignação de Harry.
"O senhor do vale parece doente, não é?" perguntou Wallace, talvez tentando acalmá-los.
Ao olhar para o pequeno lorde, Harry percebeu que ele estava mais pálido do que o habitual e encarava o vazio. Seu olhar era distante e vago. Se ele estava apenas entediado, sonolento ou triste... ou os três... Harry não conseguia dizer. Estaria o menino doente?
Que ele morra, pensou Harry; ele deve estar mamando nas tetas de Alayne como mamava na vaca leiteira de sua mãe!
Alayne conversou brevemente com Myranda e foi até onde Harry e os Waynwoods estavam sentados.
“Posso me sentar com você?”, perguntou ela gentilmente.
"Tens certeza de que o grande senhor do Vale não precisa mais de ti?" perguntou Harry, deixando transparecer a irritação. "Embora eu não saiba o que ele ganharia passando tempo com um bastardo."
"Comporte-se, Harrold!", repreendeu Lady Anya.
Alayne não se deixou intimidar.
“O pequeno senhor do Vale parece mais à vontade”, respondeu ela. “Vim ver o outro jovem queixoso que precisa de atenção.”
Se ela soubesse qual era o seu lugar, pensou ele sombriamente, jamais falaria assim comigo. Qualquer outro lorde lhe daria uma surra por tal discurso e comportamento!
“Meu primo é um idiota”, disse Roland, levantando-se e beijando a mão de Alayne. “Só um tolo não aceitaria a atenção de uma dama tão bela.”
Alayne sorriu e olhou para Harry para ver como ele reagiria.
“Tu és gentil, senhor, mas eu não sou uma dama.”
“De fato, tu não és como eles”, concordou Roland. “Contudo, tu estás perto de Nossa Senhora do Vale! Nossa querida Alayne!”
Harrold pousou o cálice e lançou um olhar de soslaio para Roland. Estaria o bobo apenas tentando irritá-lo, ou havia algo mais?
Roland cedeu seu lugar a Alayne, colocando-a entre ele e Harrold, e trouxe uma cadeira para si. Em seguida, pegou um jarro de um criado que passava e serviu a bastarda como se fosse seu copeiro.
“Agradeço-te”, disse ela, pegando o cálice de cristal de Volantis. “É bom saber que jovens bonitos ainda conservam a sua cortesia; tais são difíceis de encontrar hoje em dia.”
"Também é difícil encontrar uma empregada doméstica que saiba qual é o seu lugar", murmurou Harry.
Roland sorriu, olhou para Harry e depois para Alayne.
"Jamais poderia imaginar alguém lhe fazendo mal, minha senhora", disse Roland.
Alayne esboçou um sorriso triste e baixou um pouco a cabeça. Parecia abalada, perdendo a compostura.
Harry se perguntou se era porque ela se lembrava de quando ele a chamara de bastarda no primeiro encontro deles… Não era mentira, mas a lembrança o deixava enjoado. Ele não sabia por quê, mas aquilo o perturbava naquele momento.
Eu não sabia que minhas palavras poderiam feri-la tanto, pensou ele... Claro que sua intenção era feri-la, mas agora o pensamento o incomodava.
"N-não há c-cantores, há?" perguntou Wallace, percebendo o clima tenso entre eles.
A pergunta pareceu despertar Alayne; ela respondeu prontamente:
"Oh, Lord Robert não suporta cantores desde que o cantor Marillion matou sua mãe", disse ela. "Ele ama música, mas agora os cantores assustam a pobre criança."
“Foi uma pena o que aconteceu com Lady Lysa”, disse Lady Waynwood.
Então por que você parece tão feliz agora?, pensou Harry.
"Sentes falta da música dos cantores?", perguntou Roland a Alayne. "Tua beleza merece muitas canções em tua homenagem."
Alayne deu uma risadinha discreta enquanto Harry revirava os olhos.
“Digamos que Marillion não me deixou boas lembranças, mas talvez eu esteja pronto para ouvir uma música deles novamente, quem sabe.”
Roland levantou-se e ofereceu-lhe a mão.
“Estás pronto para dançar mais uma vez?”
Sem sequer olhar para Harry, a filha de Mindinho aceitou e foi dançar com o primo feio de Harry.
Harrold observava sua noiva e Roland dançando. Sua prima não era uma grande dançarina, mas Alayne parecia ganhar vida a cada passo. Seu corpo se movia com rapidez e graciosidade.
Wallace logo perdeu o prazer de ficar com Harry e saiu da mesa.
Harry pegou o frasco e encheu seu cálice, levando-o aos lábios. Estava tão cheio que o vinho escorreu pelo seu queixo.
"Deverias ter dançado com a tua noiva, Harry", repreendeu Lady Anya enquanto ele limpava o vinho da boca com as costas da mão.
"Ela não me quer", respondeu ele. "Parece que ela é quem quer isso."
Lady Anya deu uma risadinha e tomou um gole de seu chá Arbor Gold.
“Ah, sim”, disse ela. “Vejo que tua noiva é uma mulher de espírito forte.”
“Acho que ela será o homem da casa”, comentou ele, observando Roland ignorar a troca de parceiros e continuar dançando com Alayne.
"Bem, você ficará grato por ter uma esposa assim, acredite em mim. Suas opiniões valerão a pena; ela o guiará nas artes de governar... e de criar filhos. Sim, acho que ela lhe dará muitos filhos. Ela tem um belo quadril, não acha?"
E tetas ainda maiores.
“Eu já tenho filhos”, declarou ele.
“Ela te dará filhos legítimos”, lembrou-lhe a tia. “Sim, essa menina nos fará brilhar.”
Harry franziu a testa e olhou para sua guardiã. Era estranho que ela não visse nenhum problema na partida.
“Se eu for o senhor, e todos sabem que assim será, por que me casaria com uma bastarda?”, perguntou ele. “Porque Mindinho ajudará com as dívidas da tua casa? Quando eu for o senhor, decidirei isso…”
“Paz, Harry!” interrompeu sua tia. “Guarda a tua língua e não me questiones!”
Ele girou a taça, não tomou nenhum gole, apenas observou o vinho se mover.
“Todos os homens sabem que isso vai acontecer e ninguém se importa”, insistiu Harry, indiferente, mas ainda assim carrancudo. “É só uma questão de tempo, tia.”
Anya sorriu.
“Então devo entender que desejas romper o noivado com Alayne?”, perguntou ela. “Queres livrar-te da filha de Petyr Baelish e do próprio Petyr, suponho? Pois deixei claro que só consentiria com a união se a desejasses.”
Harry refletiu sobre as palavras de sua tia e olhou para a filha de Petyr Baelish. Ela estava rindo com Roland. Dançando com ele, embora Harry fosse seu noivo.
Caso Harry terminasse o casamento, quando Robert morresse, Mindinho e sua filha retornariam para os Fingers e ela terminaria pobre e sozinha, enquanto Harry poderia tomar uma esposa de origem nobre, mais bela, que diria o que ele desejasse quando a deixasse falar.
"Harry?" Lady Anya o despertou de seus pensamentos, colocando a mão em seu ombro. "Desejas pôr fim a tudo?"
Ela não me ama, pensou Harry; ela não passa de uma bastarda ambiciosa que pensa que pode me dominar.
“Não”, respondeu ele por fim. “Deixe-me… deixe-nos ver como as coisas se desenrolam, certo?”
Lady Anya sorriu e acenou com a cabeça, depois olhou para as dançarinas.
“Essa é a tua chance”, disse ela. “A dança acabou.”
Quando Harrold olhou novamente, viu Roland e Alayne caminhando em direção ao estrado, rindo de algo que a criada havia dito.
Aproveitando o momento, Harry levantou-se sem cerimônia e foi até eles.
“Alayne”, disse Harry ao se aproximar. “Poderia me dar permissão para falar com meu primo?”
Alayne lançou um olhar rápido para o assento principal, fez uma breve reverência e partiu. Provavelmente iria ter com o pequeno lorde.
“Vamos conversar, sim?” disse Harry ao seu primo.
Roland assentiu com a cabeça e eles saíram do salão e entraram em um corredor.
"O que é isso?", perguntou seu primo quando pararam.
“Não se faça de tolo, Roland”, disse Harry. “Eu sei o que você está tramando. Deixe Alayne em paz. Ela é minha noiva. Pare com esses joguinhos de ciúme para me atormentar.”
Roland deu uma grande gargalhada.
"Jogos de ciúme?", disse ele, rindo. "Eu não jogo joguinhos, juro!"
Harry bufou.
“Não importa. Deixe-a em paz. Você não ganhará nada com isso.”
Roland parecia meio nervoso, com uma risada agitada e os olhos inquietos.
“Harry, você precisa me ajudar nisso”, disse ele.
Harrold franziu a testa.
"Ajuda com o quê?", perguntou ele, sem entender o que o primo estava dizendo.
Roland colocou as mãos nos ombros de Harry.
"Ajude-me a casar com ela!", disse ele. "Ajude-me a convencer minha avó a mudar de ideia e me deixar casar com o bastardo de Petyr!"
A princípio, Harry franziu a testa, sem entender nada... até que tudo ficou claro e seus olhos se arregalaram.
"Estás louco?", perguntou Harry, incrédulo.
"Louco? Que nada!" respondeu ele, rindo. "Bem, louco de amor, talvez!"
Harry afastou as mãos do primo com um gesto brusco e o encarou com desconfiança.
“Brinquei dizendo que ela havia roubado meu coração quando a vi pela primeira vez”, lembrou-lhe o primo; fora no dia em que chegaram aos Portões. “Quero dizer, ela era de uma beleza estonteante, mas agora, depois de conversar com ela várias vezes… ah, já houve alguma donzela mais perfeita?”
“Alguém nascido legalmente, por acaso?”
“Ah, Harry, eles são chatos, você sabe!” disse ele. “Quer dizer, ela é como eles, mas…”
"Mais sábio?", sugeriu Harry, percebendo aonde isso ia dar.
“Sim! Isso mesmo! Muito sábio!” confirmou seu primo. “E sincero também!”
Pelos deuses, ele é ainda mais patético do que eu, pensou Harry.
“Quer dizer, já viste como ela fala? Ela adorou minhas piadas sobre os cavaleiros, e parece tão, tão feliz quando dança… ah, e como está sempre pronta para ajudar em tudo; como ajuda a manter a ordem no torneio, como aqueles belos olhos absorvem tudo…” Seu primo feio ostentava um largo sorriso e olhos brilhantes. “Ela… ela é a esposa perfeita. Não apenas uma companheira para gerar filhos, mas uma mão direita. Tão, tão espirituosa. Sabias que foi ela quem encomendou o banquete desta noite? Lindo, não é? Aposto que ela adoraria me ajudar em Waynwood, não achas? Não é tão grandioso quanto ser Senhora do Vale, mas é muito melhor do que ser um bastardo dos Dedos.”
Harrold balançou a cabeça ao ver a cena.
"Roland, você perdeu o juízo?" perguntou Harry. "Será que Alayne está brincando com você só para me deixar com ciúmes?"
O sorriso do primo dele desapareceu.
“Não”, respondeu Roland, contrariado. “Ela não está me usando; ela é sincera comigo!”
Harry riu na cara dele.
"Então, acho que ela foi atraída pelo teu charme singular?", brincou ele. "Bem, não pela tua aparência."
Roland tinha cabelos castanhos lisos, rosto comprido, queixo largo e nariz arrebitado. Ninguém o chamaria, sinceramente, de bonito.
“Não estou brincando, Hardyng!” disse Roland. “Estou falando sério!” Ele alisou os cabelos ralos, com um semblante triste. “Eu até brinquei sobre a minha própria aparência durante o baile, dizendo que eu não era tão bonito quanto você, é claro; mesmo assim, ela me disse que a beleza não é virtude e elogiou meus modos, dizendo que minha futura esposa seria uma pessoa de sorte.” A lembrança o fez sorrir.
Harry franziu a testa, ponderando sobre as intenções da garota e o que ela poderia ganhar com isso. Deixá-lo com ciúmes? Bem, ele não podia negar que aquilo surtia algum efeito…
"Ela te concedeu seu favor?" Era improvável, já que Roland não participava de nenhum torneio, mas serviria para descobrir se ela buscava apenas despertar ciúmes.
“O quê? Não! Eu não participo do torneio!”
“Ah, que bom…”
"Por que?"
"Porque isso significa que você não passa de um tolo apaixonado", disse Harrold, rindo da cara do primo. "Deuses, você devia ver como é tolo. Será que você bebeu demais, primo?"
Roland bufou.
“Venha, Harry!” disse Roland. “Deixe-me ficar com ela, por favor!”
“Senhora Anya…”
“Ela pode mudar de ideia”, assegurou-lhe Roland. “Ela disse que o casamento só aconteceria se você o quisesse, então recuse; eu sei que você não a deseja.”
Harrold fingiu interesse, querendo ver até onde seu primo iria.
“Bem, Petyr deseja o herdeiro do Vale”, continuou Roland. “Ele pode não te ter, mas ficaria feliz em ver sua filha casada com alguém da casa que tem laços com o futuro senhor. Que minha avó ofereça isso ao Lorde Regente e ele certamente aceitará e ajudará a quitar as dívidas da nossa casa. Um ótimo plano, não é?”
Dessa vez, Harry riu como nunca antes do seu primo.
O som de sua risada ecoou pelas paredes e ele estava quase sem fôlego.
Roland corou com as risadas, mas manteve uma expressão séria.
“Não há brincadeira nenhuma aqui, Harrold, pelos deuses!” disse seu primo, envergonhado e furioso.
Harry não conseguiu conter a alegria.
“Tu e Alayne? Perdoe-me, mas isto é pior do que o Frey que tentou casar com Rhaenyra Targaryen… Era um Frey? Ou um Tully? Confesso que não me lembro.”
"Eu sou o herdeiro de Waynwood!", defendeu Roland.
“E eu sou o herdeiro do Vale.”
“Harry, eu te imploro, ajuda-me nisto”, suplicou Roland. “Tu sempre tiveste tudo; donzelas se prostram a teus pés, ninguém jamais te deu ordens incômodas, tens uma bela aparência… Pelos deuses, até mesmo o trono do Ninho da Águia é teu! E tu não és parente próximo! Deixa-me ao menos ter Alayne!”
"Ela é bastarda", lembrou Harry.
“Sim, mas isso não impediu Lady Anya de buscar um casamento entre vocês”, lembrou Roland. “E mesmo que Petyr se recuse, logo serás o senhor; tu mesmo poderias dar a permissão…”
“Sim, mas não vou”, interrompeu Harry. “Você não vai se casar com ela. E desta vez não vou deixar você se aproximar dela tão facilmente. Deixe seus sonhos de lado.”
Roland cerrou os dentes e os punhos; era evidente que se conteve para não bater em Harry.
“Não é justo”, disse ele. “Tu tens o Vale, só os deuses sabem como, e eu não ganho nada?”
Harrold revirou os olhos ao ouvir as lamúrias de Roland.
"Encontrarei uma boa esposa para ti", prometeu Harry. "Se parares de chorar."
“Eu quero Alayne.”
E eu não?
“Ora, não seja tão tolo!” Harry estava perdendo a paciência com tudo aquilo. “Alayne não daria a mínima para uma casa nobre como a sua, que ela sabe estar afundada em dívidas, sabendo que pode se tornar Senhora do Ninho da Águia casando-se comigo”, lembrou Harry.
Roland bufou e saiu pisando duro.
"Vai se foder, Hardyng!" gritou seu primo enquanto ele partia. "Que os Outros te levem!"
Harry suspirou e seguiu o mesmo caminho de volta para o salão.
Quando retornaram, o salão parecia um tanto mais vazio. O pequeno senhor do Vale estava sonolento, sendo erguido de seu assento e levado para a cama sem protestar.
Lady Anya foi ter com Harry e Roland.
"Acabou tão depressa?" perguntou Harry.
Sua tia respondeu dando de ombros.
“Bem, Lorde Robert vai para a cama e o Lorde Regente foi tratar de algum assunto importante; além disso, já está tarde e o torneio é depois de amanhã.” Ela se virou para Roland. “Preciso falar contigo, neto.”
Ser Roland deu um chute no ar.
"Não poderia falar primeiro com Alayne?", perguntou ele. "Para lhe desejar boa noite?"
Anya balançou a cabeça negativamente.
“Deixe-a falar com Harry”, respondeu ela. “Afinal, eles estão noivos.”
Harry deu uma risadinha e deu um tapinha no ombro do primo.
“Não tema, senhor”, disse Harry. “Eu cuidarei bem de Alayne.”
Roland afastou-se a passos largos e Lady Anya foi com ele.
Harry olhou para o estrado e viu Alayne conversando com Petyr. Eles riram, embora ele não soubesse o motivo.
Quando Alayne o viu, beijou o pai e foi até Harry.
"Tiveste uma boa noite, minha senhora?", perguntou Harry quando ela se aproximou.
“Bem, não havia bolos de limão, mas mesmo assim foi uma festa alegre”, respondeu Alayne.
"Estás livre para mim agora?" perguntou Harry. "Ou teu senhor ainda te precisa?"
“Lorde Robert já adormeceu”, respondeu ela. “Não preciso mais dos seus serviços.”
Harry sorriu.
"Então, você me entreterá o resto da noite?", perguntou ele com clara malícia.
Alayne retribuiu o sorriso.
“Não sou eu quem deveria ser entretido?”
“Tu és minha noiva.”
“Portanto, mereço algum favor”, respondeu ela. “Já que não me esqueci de como me trataste.”
“Nunca me perdoarás?”
“Tu deves provar que és digno do meu perdão, como da minha mão.”
“Que assim seja”, disse Harrold, oferecendo-lhe o braço. “Vamos tomar um ar lá fora? Deves estar cansada de tanta dança e de cuidar do jovem lorde.”
“Robert é… cheio de vigor”, respondeu ela, entrelaçando seu braço no dele. “No entanto, dançar nunca me cansa; sinto-me mais viva do que nunca.”
"Vamos para o pátio?", perguntou Harry, sabendo que ela jamais permitiria que ele a levasse para seus aposentos.
"Pode servir", respondeu ela, mas logo em seguida lançou-lhe um sorriso maroto, "mas tenho uma ideia melhor."
“O que tens em mente?”
O portão lateral do castelo estava aberto, dando para uma floresta montanhosa onde tudo jazia coberto de neve. O luar pintava de prata tudo o que tocava.
Perto da trilha da montanha, podiam-se ver os degraus de pedra esculpidos há muito tempo, que levavam a Pedra, Neve, Céu e, finalmente, ao Ninho da Águia. O castelo era inabitável no inverno, mas reabria na primavera.
Harry refletiu sobre o trono do castelo, como um dia ele seria seu... e como a cama também seria sua.
"Por que aqui?" perguntou Harry.
Alayne deu de ombros; seu seio roçou em seu braço, mas ela pareceu não notar.
“Eu acho lindo. Você não acha?”
Ela falava da beleza congelada da natureza, mas ele só conseguia olhar para ela... e para o decote quadrado do vestido, que revelava uma bela parte dos seus seios.
“Estás linda esta noite, minha senhora”, disse ele. “O branco te cai bem. Pareces tão linda…”
"Puro?", sugeriu Alayne.
Um rubor tomou conta das bochechas de Harry; ele sentiu o calor subir pelo corpo.
“Sim. Puro.”
“Era da Lady Lysa antigamente”, disse ela, “desde quando ela ainda era jovem”.
"Eu nunca a conheci", disse ele. "Não teria sido sensato comparecer perante ela como herdeiro, caso seu filho... tu sabes."
Alayne assentiu com a cabeça.
“Bem, foi melhor assim”, disse ela. “Lady Lysa teria facilmente te atirado pela Porta da Lua.”
Harry ficou um tanto surpreso com a simplicidade dela. Lady Lysa fora esposa do falecido e amado Jon Arryn, mãe de Lorde Robert, e não havia passado um ano desde que ela fora cruelmente assassinada.
“Ela não foi gentil contigo?”
“Digamos que ela sabia ser cruel”, respondeu Alayne. “Ninguém sentirá realmente a sua falta, exceto Robert.”
Isso era verdade; ninguém gostava de Lady Lysa. Seu assassinato chocou a todos, mas ninguém podia dizer que era motivo de luto.
“E o cantor que a matou?”, perguntou ele. “Você o conhecia? Dizem que ele tirou a própria vida.”
Alayne assentiu com a cabeça.
“Ele era repugnante”, disse ela, e Harry sentiu o nojo em suas palavras. “Lady Lysa lhe deu muita liberdade; não é de admirar que ele tenha enlouquecido. Aquela mulher deveria ter feito escolhas melhores na vida, mas agora é tarde demais.”
“Pelo menos ela foi uma boa mãe para Robert?”
“Bem, ela o amava, mas havia maneiras melhores de cuidar dele.”
As palavras despertaram uma pergunta na mente de Harry.
“Como estava sua mãe?”, perguntou Harry.
Alayne demorou a responder.
“Ela era filha de um comerciante de Braavos”, disse ela por fim. “Lembro-me pouco dela, pois ela morreu quando eu era muito jovem. Eu estava sendo preparada para a Fé, mas finalmente resolvi procurar meu pai e deixei o septo.”
“Assim foi melhor”, disse Harry. “A Fé não parece ser a tua vocação, minha senhora.”
Por que continuo a chamá-la de senhora?
"Nunca conheci minha mãe", disse Harry. "Ela morreu logo depois que eu nasci."
“E teu pai, senhor?”
“Ele morreu quando eu era muito jovem”, respondeu Harry. “Lady Anya, seus filhos e netos eram meus únicos parentes.”
“Minha tristeza por ti.”
Harrold deu de ombros.
"Ele não era ninguém", disse Harry. "Não sinto falta dele em minha vida."
Alayne apertou os lábios.
“Bem, muitos ficam felizes por terem tido um pai, mesmo que fosse um 'ninguém'.”
“Fácil para ti dizer”, respondeu Harry. “Teu pai é Lorde Regente, lembra?”
“Sim, mas ele nunca foi assim!”
As palavras o fizeram franzir a testa. Harry acreditava que Alayne só conhecera o pai nos últimos anos, mas o que ela disse lhe trouxe à mente a época em que Mindinho morava nas pobres Ilhas dos Dedos... embora ele tivesse passado anos em Vila Gaivota, onde Alayne vivera, e depois anos na corte em Porto Real.
Petyr Baelish não deixaria sua filha viver em suas terras pobres, nem permitiria que ela permanecesse em Gulltown.
“Há quanto tempo vives com teu pai?”, perguntou Harry. Não era comum bisbilhotar a vida dos bastardos, mas Alayne perguntara sobre a dele.
Alayne pareceu ficar um pouco tensa.
“Ah, escrevi ao meu pai logo depois de florescer”, respondeu Alayne. “Ele ainda estava na corte, e nós passamos pouco tempo juntos. Logo retornamos ao Vale, onde ele se casou com a mãe de Robert, e o resto você já sabe.”
Harry assentiu lentamente.
“Ainda assim, conservo bons ensinamentos da Fé”, assegurou-lhe ela. “Foram bons anos de estudo…”
"Acho que sim", disse Harry, com evidente desinteresse. Ele não queria ouvir falar dos tediosos anos de devoção de sua futura esposa.
Melhor não perguntar mais sobre o passado dela, pensou ele; ela pode querer recitar os ensinamentos da Fé, e se eu tivesse desejado isso, teria me casado com uma septã.
Harry tentou mudar um pouco de assunto e notou que havia neve nos cabelos de Alayne.
"Não estás com frio, minha senhora?" perguntou Harry. "Aceitarias meu manto?"
“O frio não me incomoda”, respondeu ela simplesmente.
Era fácil perceber que era verdade; Alayne tinha um brilho singular na neve. Ela contemplava, maravilhada, os pinheiros cobertos de neve.
De repente, ela soltou o braço dele e correu rindo para dentro da floresta congelada.
Era uma visão belíssima; seu corpo parecia cheio de vida quando ela dançara no salão, mas ali era quase divino. Alayne não dançava na neve; ela dançava com a neve. Pareciam uma só.
A princípio, Harry correu atrás dela. Sempre que se aproximava, ela se afastava rapidamente; era estranho, como se fossem duas crianças brincando. No entanto, Harry sentiu uma onda de excitação percorrer seu corpo, fazendo-o correr ainda mais rápido. O riso dela era vibrante e o empolgava ainda mais.
Quando ela desapareceu entre as árvores, Harry foi procurá-la.
De repente, ele sentiu algo atingir sua nuca e um frio intenso percorreu seu corpo por dentro do gibão.
Quando ele se virou, viu Alayne rindo.
“Isso não foi muito nobre, foi?”, disse ele.
“Venha, divirta-se!” ela respondeu.
Harrold correu em sua direção, quase a alcançando desta vez, mas seu pé escorregou na neve e ele caiu de cara no chão enquanto ela disparava para longe.
"Você está bem?", perguntou Alayne, aproximando-se.
“Não”, respondeu ele, limpando a neve do rosto, “meu orgulho está ferido…”
A empregada atirou outra bola de neve bem na cara dele.
"Ah, consegui!" exclamou ele, estendendo o braço para agarrar sua perna, mas errou. Mesmo assim, o movimento a fez perder o equilíbrio e cair.
Harry a flagrou rindo, encheu a mão de neve e a jogou para o alto, fazendo Alayne soltar um grito de irritação, mas também de riso, por causa da neve fria. Então Harry começou a fazer cócegas nela e os dois rolaram na neve, rindo.
Quando pararam, estavam sem fôlego.
"Já faz muito tempo que não sinto tanto prazer!", disse Harry, tentando recuperar o fôlego.
“Nem eu”, disse Alayne, afastando os cabelos escuros do rosto. “Faz muito tempo que não brinco na neve.”
Harry sentiu um leve aroma no ar. Virou-se e viu rosas azuis de inverno crescendo ali. Levantou-se, colheu uma e levou-a ao nariz, inalando o perfume invernal.
Voltando para onde Alayne estava deitada, ele colocou a flor atrás da orelha dela.
“Agradeço-te”, disse ela, parecendo por um instante uma criada inocente.
O frio e a corrida haviam realçado a cor das maçãs do rosto de Alayne; seus cabelos estavam espalhados e cobertos de neve, e seus olhos azuis brilhavam como nunca antes. Sua pele e seu vestido pareciam feitos de gelo, como uma estátua perfeitamente esculpida.
Era uma visão de tirar o fôlego, e Harrold não conseguia desviar o olhar daqueles lindos olhos.
Como eu poderia sequer imaginar Mirra mais bonita do que ela?
"Tu és tão linda", disse Harry, quase sem perceber que estava falando. Era como se estivesse enfeitiçado.
Alayne sorriu.
“É bom ser elogiada assim”, disse ela, pegando a flor e levando-a ao nariz, inalando seu doce aroma.
Harry riu.
“Todos os homens te louvam assim!”, disse ele. “Os homens se prostram aos teus pés!”
“É apenas… é bom ser elogiada como você fez”, respondeu Alayne. “Sem duplo sentido, sem olhares lascivos… ah, você nunca entenderia.”
A empregada tinha razão; ele realmente não sabia a diferença.
Alayne se levantou de repente.
“Preciso ir agora”, disse ela, sacudindo a neve das saias.
Harry não desejava que Alayne o deixasse.
“Agora?” perguntou ele. “Ainda é cedo…”
A empregada inclinou-se e beijou seus cabelos dourados.
“Amanhã é o dia do torneio, senhor”, disse ela. “Durma bem; você precisará disso.”
"Concederás agora o teu favor?", perguntou ele.
“Não.”
“Vamos lá, por favor”, disse ele. “Já pedi perdão, já dançamos; o que mais devo fazer?”
Ela deu de ombros, simplesmente.
“Espere até amanhã e saberás quem é o meu escolhido.”
Isso o irritou:
"Deuses, queres mesmo fazer com que teu noivo te veja escolher outro no próprio dia do torneio?", perguntou ele. "Que tipo de dama és tu?"
"Quem odeia ser contrariado", ela respondeu. "Lembre-se disso."
Harry fez uma careta, mas acabou sorrindo.
“Tu nunca me deixarás esquecer isso, não é?”
Alayne sorriu.
“Nunca”, ela respondeu. “Tu terás de suportar isso para sempre, senhor.”
“Chame-me de Harry, por favor.”
Ela assentiu com a cabeça.
“Muito bem. Então podes me chamar de Alayne.”
A filha de Mindinho começou a se afastar e colheu algumas flores azuis. Harry a observou colher delicadamente várias delas até que ela parou. Quando conseguiu o que queria, a criada caminhou em direção ao portão.
"Alayne?", chamou Harry, mas ela se virou para não encará-lo.
"Sim?"
“Tu serás minha esposa”, disse ele. “E espero que cumpras a promessa que me fizeste.”
“Como quiser”, respondeu ela, continuando seu caminho. “Boa sorte amanhã, Harry.”
Harrold permaneceu algum tempo na neve antes de retornar aos seus aposentos.
Enquanto caminhava para seu quarto, Harry ouviu Lady Anya conversando com Roland.
“É da maior importância para nós que este casamento seja bem-sucedido”, disse Lady Anya ao seu neto. “Não quero mais saber de namoros entre ti e Lady Alayne, entendes?”
Harry parou perto da porta para escutar.
"Harry vai ter tudo, e eu posso nem ficar com aquilo que desejo?", perguntou Roland, irritado.
“Tu és o herdeiro da nossa casa”, lembrou-lhe Lady Anya. “Por que te casarias com uma bastarda?”
"Harry é o herdeiro do Vale e vai se casar com uma bastarda!" gritou Roland, para surpresa de Harry. "Como podes aceitar isso?"
“É o pacto que fiz com Petyr”, respondeu ela simplesmente. “E assim será. Não te casarás com Alayne, e se persistires nisso, eu te mandarei de volta para Ironoaks. Não participarás do torneio e verás tua amada Alayne somente no dia em que ela se casar com Harry. Entendeste?”
Roland não respondeu, mas caminhou furioso até a porta e a abriu com um estrondo, assustando Harry.
Os dois homens se encararam por um instante, mas apenas Waynwood demonstrou qualquer sentimento: raiva.
“Oh, olá, primo”, disse Harry com um largo sorriso. “Falei com Alayne recentemente. Você ficará feliz em saber que ela estava muito alegre; dançamos, brincamos na neve, nos divertimos como nunca antes! Que mulher esplêndida, de fato!”
Roland apenas encarava, cerrando os punhos em ódio.
“Que pena que ela tenha que dividir a cama contigo”, disse Roland. “Não vai durar, eu acho; logo ela estará sozinha enquanto tu estiveres com outra… talvez então Alayne precise dos favores de outro homem.”
Harry manteve o sorriso. Seu primo talvez chorasse, assim como ele.
"Nos veremos no torneio", disse Roland por fim, afastando-se a passos largos.
Quando Harry se deitou na cama, refletiu sobre as palavras de Roland; perguntou-se se Alayne se contentaria em lamentar que o marido tivesse amantes. Era comum que as esposas aceitassem que seus senhores tivessem outras mulheres; contudo, Alayne não parecia ser do tipo que se calaria.
Ele se perguntava se a empregada doméstica poderia ser tudo o que ele realmente precisava.
Ela prometeu ser o único tempero de que eu precisaria.
Ele não se importava com o que Roland tinha dito; ele não representava uma ameaça. Não mais do que Robert, e o garoto morreria em breve. Quando Harry se tornasse senhor do Vale, ele baniria Roland para bem longe, caso ele ainda lançasse olhos para sua Alayne.
Harry passou a noite inteira se revirando na cama, pensando na bastarda de Mindinho. Era difícil de acreditar; uma simples garota de origem humilde havia entrado em sua mente e não saía mais.
Ele se tocou três vezes para aliviar a tensão e dormir, mas nada adiantou. Ele precisava dela, precisava de Alayne. Ele precisava possuí-la, precisava ter seu corpo, seu sorriso, seus lindos cabelos. Ele a faria gritar de prazer.
“Alayne…” disse Harry, com o corpo fervendo de desejo. “Minha Alayne… Meu tempero.”
Quando o sol nasceu no dia seguinte, ele ainda estava acordado e duro como pedra.
Era o dia do torneio.
Harry não viu Roland no café da manhã, apenas seu pai, Ser Morton, e Wallace.
“Bom dia, senhores”, disse Harry. “Prontos para o torneio?”
Wallace olhou para ele com uma expressão carrancuda.
“B-bom dia Ssss…”
“Ssss?” sugeriu Harry.
Wallace corou ao perceber que não conseguira formular uma frase simples. Apenas assentiu com a cabeça e voltou a comer seu mingau.
Harry riu; os Waynwoods eram uma família antiga e imponente, mas repleta de homens fracassados.
Após saborear uma boa tigela de mingau, Harry foi até sua noiva.
Quando ele a encontrou, ela estava com Lady Myranda, Mya, e conversava com um cavaleiro ruivo baixinho; um tal de "Rato Louco", se a memória não me falha.
Roland também estava lá, sorrindo como um rapaz apaixonado, até que viu Harry se aproximando e escureceu, afastando-se de Alayne.
“Alayne”, chamou Harry.
Quando sua noiva se virou para ele, Harry viu que ela ainda usava a flor azul atrás da orelha. Isso o fez sorrir.
“Bom dia, senhor”, disse Alayne, fazendo uma reverência. Harry também gostou disso.
“Por favor, me chame de Harry”, ele a lembrou.
Harry apenas acenou com a cabeça e esboçou um leve sorriso para aqueles próximos a Alayne. Ninguém mais importava.
“Não deverias estar a preparar-te para o torneio, senhor?”
“Sim, já vou”, respondeu ele. “Mas primeiro vim para que minha noiva pudesse finalmente me conceder seu favor.”
Alayne balançou a cabeça com um sorriso discreto.
“Oh, tu és um cavalheiro, Harry”, disse ela. “Mas, como já te disse mais vezes do que achei necessário, prometi isso a outra pessoa.”
Para Harry, foi difícil manter o sorriso.
“E a quem é concedida tão grande honra?”, perguntou ele, olhando em seguida para Roland. “Ao meu primo? Ele é o teu escolhido?”
Alayne riu.
"Oh, não, embora ele mereça", disse Alayne suavemente, pondo a mão no queixo barbeado de Roland, para fúria de Harry.
" Então quem? " perguntou Harry, indagando: "Estou farto de joguinhos."
Todos o olharam, atônitos, e Harry sentiu um rubor subir-lhe às bochechas. Cerrou os punhos.
Alayne manteve seu sorriso tranquilo.
“Ser Shadrich, o Rato Louco”, disse ela, apontando para o pequeno cavaleiro.
O pequeno cavaleiro com um rato no escudo deu um sorriso à criada.
“Uma grande honra”, agradeceu-lhe ele. “Teu favor me tornará mais forte, minha senhora. Teu coração é maior que tua beleza arrebatadora.”
Os olhos de Harry se arregalaram.
“Não, você não pode estar falando sério”, disse ele, balançando a cabeça e esboçando um sorriso torto de descrença. “ Ele? Um zé-ninguém?”
Alayne olhou para ele com inocência.
“Ele foi gentil comigo, Harry”, disse ela, com a voz embargada. “Eu não podia negar-lhe o que ele queria.”
Cínico!
Harry afastou-se a passos largos, furioso com a forma como aquele desgraçado o tinha usado.
Quando Harry já estava bem longe da nossa altura, Myranda finalmente falou.
"Não te preocupas com a reação de Sor Harrold?", perguntou ela. "Ele pode romper o noivado."
“Podes conceder-lhe o teu favor, minha senhora”, disse Sor Shadrich. “Não te causarei problemas.”
Alayne balançou a cabeça negativamente.
“Ah, não há problema nenhum”, disse ela, sorrindo. “Harry está apenas muito nervoso por causa do torneio.”
XOXOXOXOXOXOXOXOXOX
Um escudeiro ajudou Harry a vestir sua armadura de torneio.
Aquela puta maldita, pensou ele enquanto o escudeiro apertava as correias de couro. Ela me fez de bobo, brincou com meus sentimentos. Como ela pode ser tão cruel? Quem ela pensa que é?
“Senhor Harrold?” Um criado aproximou-se, segurando uma carta.
"Eu mesmo", disse ele, empurrando o escudeiro bruscamente para o lado, irritando-o. "E agora?"
“Uma carta”, anunciou o homem. “Da mãe do teu futuro filho, Mirra.”
Harry arrancou a carta da mão do mensageiro e rompeu o selo.
Escrevo para te dizer que sei que tens uma noiva; uma donzela de origem humilde que promete ajudar com os problemas da casa de teu tutor.
Mas eu te digo que te amo, que penso sempre em ti, no teu corpo e nos teus beijos. Escolho gerar nosso filho, senhor, e sei que, embora seja bastardo, será forte e muito amado.
Quero que saibas que nosso casamento ainda pode acontecer, mas, caso não se concretize, espero continuar a ocupar um lugar especial em teu coração.
Peço-te que escrevas em breve, pois sofro com a tua ausência.
Eu te amo, eu te amo, eu te amo.
De teu amado,
Saffron.
“Poderias enviar uma mensagem em resposta?”, perguntou o mensageiro.
Se algum dia nos casarmos, deves mandar Mirra de volta para o pai dela. Eu serei todo o tempero que desejares.
“Não”, respondeu ele, devolvendo a carta. “Jogue isto no fogo. Alayne é tudo o que preciso; diga isso a Mirra. Se ela enviar outra carta, queimarei sem ler.”
Ele esperava que a história se espalhasse e que Alayne ouvisse que ele a havia escolhido.