Chapter Text
梅洛彼得堡的空氣一如既往地凝重，帶著一股揮之不去的、冷卻金屬與潮濕苔蘚混合的氣味。萊歐斯利坐在那張寬大的辦公椅上，指尖有節奏地敲擊著扶手，雙腿交疊，視線漫不經心地掃過桌上那疊堆積如山的物資清單。
齒輪嚙合的細微聲響從牆壁深處傳來，那是這座水底堡壘的脈搏。
對於外人來說，這種低頻的震動或許令人不安，但對萊歐斯利而言，這也是身為這座水下監獄管理者的掌控感來源之一。
「……所以，關於發條機關節能模組的採購申請，您的意見是？」
站在桌前的辦事員正等著答覆，語氣裡帶著幾分公事公辦的謹慎。
萊歐斯利微微挑眉，將目光從清單移向對方，嘴角勾起一個恰到好處、讓人看不出深淺的弧度。
「意見？我的意見是，如果那群負責研發的傢伙能讓機器像他們申請經費時那樣勤奮工作，梅洛彼得堡現在大概已經浮出水面，直接航向須彌了。」他懶洋洋地向後靠去，手心托著下巴。「先壓著吧。告訴他們，在能證明這些模組運作三小時後不會噴出粉紅色煙霧之前，我一個摩拉都不會批。我們這裡需要的是動力，不是節日氛圍。」
辦事員點了點頭，識趣地收起文件撤退。 辦公室的大門沉重地合上，發出「砰」的一聲悶響，將外界的喧囂徹底隔絕。
萊歐斯利側過頭，看著桌角那盞蒸汽燈。燈光是固定的昏黃，不會因為時間而變化——在梅洛彼得堡，白晝和黑夜都長得一個樣。他揉了揉太陽穴，瞥了一眼掛鐘。
現在是下午三點。如果這時候溜出去，搭乘升降梯前往水上，大概能剛好碰上庭審結束後，「散步」到梅洛彼得堡入口的最高審判官。
他甚至能想像出那維萊特看到他時，那雙粉紫色眼睛裡會先閃過一抹恰到好處的驚訝，隨即染上笑意，並用那種低沉、優雅的語調說出一句：「萊歐斯利，在此處與你相遇，並非我的預定計畫。」
然後，他們一起走回沫芒宮。那個人會默默地拿出一套新的茶具，或許還會認真地向他介紹那是來自哪處名泉的水。
那是萊歐斯利近期最享受的一種「例外」。在規則與法律的縫隙裡，與那位過於純粹的神性存在共享一段安靜的時光。這種默契不需要太多言辭，卻比任何條約都要穩固。
然而，就在他準備起身拿取掛在架上的外套時，桌上的內線通訊器毫無預警地尖叫起來。信號似乎不太穩定，刺耳的電流聲在安靜的房間裡顯得格外突兀。
「公爵……聽得到嗎？這裡是底層生產區……」
萊歐斯利按下通話鍵，眉頭微蹙。「說。如果只是因為發動機室又有人打架，你們最好自己解決，我今天沒心情當裁判。」
「不，長官……不是打架。是……是『滲透』。但不是海水。」對方的聲音聽起來帶著一絲莫名的惶恐：「生產區的空氣變得很奇怪。明明沒有漏水，但視線變得很模糊……而且，我們聽到了很多奇怪的聲音。聽起來像是……很多年前的舊式機器運作聲。我們已經嘗試重啟系統，但完全沒用！那些東西……好像是憑空冒出來的。」
萊歐斯利按在桌面上的手微微收緊。
他很清楚，在梅洛彼得堡，任何無法解釋的「異常」都可能意味著災難。他重新披上那件厚重的外衣，眼神中的散漫瞬間褪去，取而代之的是一種銳利而冷靜的果決。
「啟動緊急預案。疏散生產區所有非必要人員，封鎖第三至第六管道。我現在下去。」
當萊歐斯利抵達底層生產區時，他察覺到了那種所謂的「違和感」。
這裡不像是發生了故障，反而像是一幅正在褪色的舊照片。空氣中飄浮著淡藍色的微光粒子，像極了海中細碎的泡沫，卻帶著某種沉重且黏稠的質感。工人們正神色慌張地撤離，萊歐斯利站在扶梯邊緣，看著那種藍色的氤氳逐漸填滿整個空間。
「公爵大人！」一名監管人員跑過來，氣喘吁吁。「大家都撤出來了，但……那裡面……空間好像在重疊。」
「退後，去清點人數。」萊歐斯利簡短地命令道。
他獨自走向那個異變的核心，每走一步，腳下的鋼鐵甲板似乎都變得有些虛幻。他低頭看了看自己的手掌。指尖劃過空氣時，竟然帶起了一串細微的水波紋路。
就在這時，他忽然意識到一件更奇怪的事。
這些水紋並非隨機擴散，也不是混亂地四處激盪，它們正沿著一種肉眼難以察覺、卻又極其明確的律動，朝著某個方向靜靜流動。
那是朝著斜上方，朝著海平面的方向。
就像是這座堡壘深處積壓多年的、破碎的記憶碎片，正被某種強大而溫柔的力量吸引著。
這種感覺……萊歐斯利並不陌生。
每當雨季來臨，或是當他站在那位大審判官身邊時，空氣中也會出現類似的、屬於「水」的共鳴。
這股力量正像是在牽引著什麼，或者說，是在試圖與某個特定的存在建立聯繫。
「像是被什麼人……靜靜牽引著啊。」萊歐斯利低聲呢喃，眼神微沉。
那種共鳴聲在他耳邊愈發清晰，不再是工廠的轟鳴，而是一種空靈、悠遠的低語，像是無數封未曾投遞的信件在風中摩擦。
萊歐斯利感到一陣輕微的眩暈，這種感覺對他來說極其陌生，他一向是個對感官控制極強的人，但此刻，重力似乎正在失效。
「難道是地脈共鳴……這可不在我的職責範圍內。」
他試圖伸手抓住身側的扶手以穩住身形，但他的手穿過了鋼鐵。
那一瞬間，金屬的冷硬質感徹底消失，取而代之的是一種微涼的、如同浸泡在溫水中的包裹感。周遭的景物開始劇烈地扭曲、拉長，梅洛彼得堡那標誌性的齒輪與管道在視野中崩解。
鋼鐵與深海迅速被一種半透明的白光取代，無數光影碎片像走馬燈一樣在身側掠過，那是時間被暴力揉碎後的殘渣。
萊歐斯利閉上眼，試圖抵抗那種將靈魂強行抽離的吸力，但那股力量來自於命運的深處，不容抗拒。
當他再次睜開眼時，耳邊傳來的是完全不同的聲音。
沒有機器的轟鳴，沒有水壓的沉悶。取而代之的，是遙遠的鐘聲，以及雨水敲擊在青石板路上的清脆聲響。
那是多年前的楓丹廷，尚未被如今的繁華徹底覆蓋，建築的線條更為硬朗且透著幾分壓抑。萊歐斯利發現自己站在一條狹窄、陰暗的巷弄口。
光線有些昏暗，空氣中帶著一種多年前的、尚未被現代工業氣息完全覆蓋的清甜感，混雜著腐爛的木頭與濕氣。
他低頭看了看自己的雙手——依然是那雙布滿細小傷痕、指節纏繞著繃帶的手，但他能感覺到，自己此刻像是一個不屬於這場戲劇的幽靈，正處於一種「不可觀察」的維度。
他轉過身，看向巷弄的出口。
街對面的建築風格顯得陳舊，牆面上的海報印著早已停產的品牌。
街道上，一名身穿洗得發白的舊大衣、身形瘦削的少年正低著頭疾步走過。少年的懷裡緊緊抱著一包用舊報紙裹著的東西，像是某種珍貴的零件，又像是最後的口糧。
那少年的臉上還帶著沒擦乾淨的泥汙，眼神中透著一種與年齡不符的、狼狽卻又倔強的凶狠。
萊歐斯利看著他在積水的坑窪中絆了一下，身體晃了晃，卻又迅速地站穩，左右警惕地張望了一下，隨即閃進了另一條更暗的小路。
在那一瞬間，萊歐斯利感覺到了一種跨越時空的刺痛感。
他認得那個背影。那是他已經逃離那對偽善養父母家一段時間後的模樣。那時的他，年齡與體格都還未發育完全，想要單槍匹馬回去救出其他孩子，去對抗那不止一個、老練而殘忍的成年人，幾乎是不可能的自殺行為。
所以他選擇了潛伏。
在那些最底層的街頭闖蕩，打最髒的零工，去工坊當不要錢的學徒，只為了摸索開鎖的技巧與製作微型機關的方法。他在做一切力所能及的準備，像是一頭在陰影中磨礪爪牙的小獸，在等待著能毀掉那個鬼地方的契機。
「……原來那時候，我看起來是這副德行。」
萊歐斯利看著少年消失的方向，有些失笑。那笑容裡沒有自憐，只有一種成熟之後回望過去的淡然。
他早就忘記了，自己曾經也有過這樣瘦削、狼狽、像隨時會咬人的樣子。那時的他，眼底沒有現在這種遊刃有餘的風度，只有一門心思想要生存並復仇的純粹欲望。
難怪後來進入梅洛彼得堡時，有人私下議論說，那孩子的眼神不像是人類，倒像是誤入深海裡的幼狼，雖然稚嫩，卻已經學會了如何在撕咬時精準地切斷獵物的喉嚨。
這不是幻覺。
萊歐斯利深吸一口氣，看著指尖那些若隱若現、依然在朝著某個方向流動的水紋。他意識到，自己並非單純地在回憶，而是正站在命運的斷層之中。
少年坐在濕冷的暗巷深處，背靠著長滿青苔的磚牆，他的動作極輕，拆解著手中一個報廢的發條鎖芯。他的指甲縫裡滿是黑色的機油與乾涸的血跡，那是下午在工坊搬運廢鐵時留下的痕跡。
他清點了口袋裡僅剩的幾枚摩拉，那點錢甚至買不起一塊像樣的麵包。
「……這就是全部的家當了。」成年後的萊歐斯利雙手抱胸，站在幾步之遙的地方，視線落在少年那瘦骨嶙峋的肩膀上。
他看著少年從懷中掏出一張揉得皺巴巴的地圖，那是他憑記憶畫出的養父母家的平面圖。
少年的目光停留在那幾間鎖死的閣樓窗口，呼吸變得沉重且急促。萊歐斯利能讀懂那種掙扎：他在計算暴雨降臨的週期，那是潛入的最佳時機，大雨能掩蓋撬鎖的聲響與足跡。但每多等一天，宅邸裡那些被禁錮的孩子就會多受一天的折磨。
那是一種在「精密計畫」與「良知煎熬」之間的拉鋸戰。
就在少年收起地圖，眼神逐漸變得冰冷且決絕時，巷口傳來了輕巧的腳步聲。少年像受驚的野獸般瞬間繃緊背脊，藏在袖子裡的半截鐵片滑到了掌心，一臉警惕地盯著來人。
那是一抹清麗的藍色。一名身材矮小、有著可愛長耳的美露莘警官，手裡正小心翼翼地捧著一個冒著熱氣的碗。
「你好呀。」美露莘的聲音清脆而單純，在陰暗的巷弄裡顯得格格不入，「我看你在這裡待了很久了。這天氣太冷了，要喝點熱的東西嗎？」
少年沒有說話，他的眼神銳利地掃過對方的腰間——只有標準配備的警笛和記錄簿。他對所有「成年人類」都抱持著近乎生理性的排斥與不信任，因為在他短暫的人生經驗裡，成年人的善意往往標價昂貴，且背後藏著帶血的鉤子。
但美露莘……美露莘是不一樣的。她們看世界的眼光是透明的。
美露莘見少年沒動，便主動向前走了幾步，將碗放在少年的腳邊，然後懂事地後退了一大段距離，歪著頭看著他，「這是一位大人剛煮好的清湯，我請他多分給我一些。趁熱喝吧，喝完會暖和一點。」
少年死死盯著那碗熱湯。蒸騰的水霧模糊了他的視線，那股清淡卻誘人的香氣直往鼻子裡鑽，讓空轉了一整天的胃部發出微弱的抗議。他猶豫了許久，最終收起鐵片，像搶奪獵物一般迅速端起碗，大口地灌了下去。
那是一股不可思議的暖流。
味道極其清淡，幾乎沒有油脂與調料，卻帶著一種山泉水般的純粹與甘甜。熱湯入喉的瞬間，不僅是胃部，連那些因為焦慮而僵硬的肌肉似乎都放鬆了下來。
「嘖，那時候我居然連謝謝都沒說。」
站在一旁的萊歐斯利自嘲地搖了搖頭，眼中卻浮現出一抹連他自己都未察覺的溫柔。他一直很喜歡美露莘，不僅是因為當她們來到梅洛彼得堡時，為那座水下堡壘帶來了活潑的色彩，或許在更早以前，在那個快要被黑暗吞噬的雨夜，就是這份毫無保留的善意，給了那個少年最後一點足以支撐到「審判」降臨的力量。
不過，現在以旁觀者的視角看去，萊歐斯利敏銳地察覺到了違和感。
那份清湯。
那清澈的色澤、近乎偏執的純淨感，還有美露莘口中提到的「那位大人」。與那維萊特相處已久的他，對這種特質再熟悉不過了。
「這碗和水沒兩樣的湯……」萊歐斯利瞇起眼，心中泛起一陣奇妙的波瀾，「難道那時候，你就已經在那裡了嗎？那維萊特。」
少年喝完湯後，氣色明顯好了許多，他將空碗放回原位，對著美露莘僵硬地點了點頭，隨即起身沒入更深的陰影中，繼續完善他的復仇計畫。
回憶的畫面開始微微晃動，如同水面上的倒影被石子激起了漣漪。
按理說，記憶應該隨著少年的離開而移動，但這一次，萊歐斯利的視角卻留在了原地。他轉過頭，看向那位美露莘警官。她正拿起空碗，朝著巷口另一個方向跑去，遠處似乎站著一個高挑的模糊身影。
「她要去哪裡？」
萊歐斯利心中一動，他發現自己竟然可以憑藉意志去追隨美露莘的身影。地脈的流動似乎變得異常順從，像是在主動為他鋪路，引領他去窺探那些當年他不曾看見的、隱藏在雨幕背後的真相。
這份「順從」讓他感到一絲異樣，但更多的是一種強烈的好奇。
在那條路的盡頭，在那個少年的視線死角里，究竟是誰在默默注視著這一切？